국제 올림픽 위원회(IOC) 위원장은 올림픽 개막식에 참석한 개최국의 국가원수에게 개회 선언을 하도록 요청하고 국가원수는 IOC 위원장의 요청을 받아들여 올림픽 개회 선언을 한다. 올림픽 개최국의 국가원수가 개막식에 참석하지 못한 경우에는 국가원수의 대리인이 개회 선언을 하기도 한다. 올림픽 헌장에서는 대회 개막 선언을 하는 사람이 동하계 여부에 따라 다음과 같이 서로 다른 문구를 낭독하면서 선언을 하도록 명시되어 있다.
올림피아드 대회(하계 올림픽)일 경우 - "나는 제(순번)회 근대 올림피아드를 축하하면서 (개최 도시 이름) 올림픽 대회의 개회를 선포합니다."
동계 올림픽일 경우 - "나는 제(순번)회 (개최 도시 이름) 동계 올림픽 대회 개막을 선언합니다."
올림픽 개회 선언자 목록
이탤릭체로 표기된 개회 선언자 이름과 직책은 올림픽 개회 당시에 개최국의 국가원수가 아니었던 사람을 의미한다.