PlayStation VR （2016年 - ）。ソニーによる初のコンシューマ向けVR装置と対応ソフト（AC7 ）。下の写真は装着の外見。上の写真は装着した人が感じている世界。装着者は自分が戦闘機を実際に操縦しているようにほぼ感じている。PlayStation VRは視覚だけでなく音響技術でも物の方向を感じさせ、脳に本当に物がそこにあると感じさせる[ 注釈 1] アメリカ海軍 で利用されるVRパラシュート 訓練機（2006年）バーチャル・リアリティ （英 : virtual reality ）とは、コンピューター によって創り出された仮想的な空間などを現実であるかのように疑似体験できる仕組み[ 1] [ 2] VR [ 3] 日本語 では「仮想現実 」と訳される（後述 ）。
バーチャル・リアリティは、コンピュータ によって作り出された世界である人工環境・サイバースペース を現実 として知覚 させる技術である[ 4] 時空 を超える環境技術であり、人類 の認知 を拡張する[ 5]
コンピュータグラフィックス などを利用してユーザに提示するものと、現実の世界を取得し、これをオフラインで記録するか、オンラインでユーザに提示するものとに大別される。後者は、ユーザが遠隔地にいる場合、空間共有が必要となり、テレイグジスタンス 、テレプレゼンス 、テレイマージョン （英語版 ） 第5世代移動通信システム （5G）との連携で一層実現しやすくなると期待されている。
ユーザーが直接知覚できる現実世界の対象物に対して、コンピュータがさらに情報を付加・提示するような場合には、拡張現実 （Augmented reality ）や複合現実 （Mixed reality ）と呼ばれる。
現実と区別できないほど進化した状態を表す概念として、シミュレーテッド・リアリティ （Simulated reality ）やアーティフィシャル・リアリティ（Artificial reality ）があるが、これはSFや文学などの中で用いられる用語である。
商用化としては、1990年代初頭の第1次VRブームが、技術的限界から画面表示のポリゴン数や解像度が低く、センサーの精度が低かったため利用者の動きと画面描画のズレが起きて酔いやすく、VR機器の値段も非常に高価で普及に至らず失敗に終わった。その後、2010年代初頭の第2次VRブームが起きてから商用化が進んだ。但し、既存の平面ディスプレイ の完全な代替には至らず、エンタメを中心とした限定的な普及に留まっている。
スタンリイ・G・ワインボウム による1935年の短編小説『Pygmalion's Spectacles』にゴーグル型のVRシステムが登場する[ 6]
VR射撃訓練装置（2014年） 1960年代
1962年 に、映像技師のen:Morton Heilig がSensorama というVR体験装置の試作機を開発した。これは視覚、聴覚、嗅覚、触覚を模擬する機械装置（デジタル・コンピュータ式ではない）であった。これは、コンピュータのGUI が開発され始めたころとほぼ同じ時期のことであった。1968年 に、ユタ大学 のアイバン・サザランド によってヘッドマウントディスプレイ （HMD、頭部搭載型ディスプレイ ）のThe Sword of Damocles が開発されたもの[ 7] 1970年代
1978年 に、MIT で初期のハイパーメディア およびVRシステムであるen:Aspen Movie Map が開発された。これはユーザが、仮想世界の中でコロラド州 アスペン の散策を行うことができるというシステムであった。季節は夏か冬を選ぶことができた。初期のバージョンは実際に撮影された写真を張り合わせた世界であったが、3版目からは3Dコンピュータ・モデルによって仮想世界が再現された。1980年代
1982年 に、アタリ はVRの研究チームを創設したが2年で解散した。1989年 にジャロン・ラニアー が設立したVPL Research が発表したVR製品のデータ・グローブ（Data Glove）・アイ・フォン（Eye Phone）・オーディオ・スフィア（Audio Sphere）の紹介から「バーチャル・リアリティ」という言葉が一般的に使われ始めた[ 8] 1990年代
1991年 にイリノイ大学 のElectronic Visualization LaboratoryのThomas DeFantiらによって、ウェアラブル型ではなく部屋の壁の全方位に映像を投影して没入環境を構築するVRシステムが提案された。CAVE [ 9] Cave automatic virtual environment 、没入型 の投影ディスプレイ）が有名である。1992年 7月21日から7月24日にかけて、NHK はNHK衛星第2テレビジョン で放送した『仮想現実遊戯大全―ゲーム・ワールドへの招待』内で、ゲーム業界関係者のインタビューを交えて、開発が進められているVRを使用したゲームや今後のゲーム業界について紹介した[ 10] アーケードゲーム のVirtuality 2000（1991年 ）やジョイポリス に設置されたVR-1（1994年 ）、Sega VR （1994年）や家庭用ゲームのバーチャルボーイ （1995年 ）、PCゲームのVFX1 （1995年）などが開発されたが、当時は表示画素が粗く、トラッキングの精度が不十分でコンピュータの処理能力が限られていたこともあり、本格的な普及には至らなかった[ 11] 1994年には、VRデータ用のファイルフォーマットVRML が開発された。
1997年にはCABINが東京大学 インテリジェント・モデリング・ラボラトリーに設置され、2012年まで、15年間にわたり運用された[ 12] 岐阜県 各務原市 のVRテクノセンターには6面を大型スクリーンで囲んだCOSMOSが設置された[ 13] [ 14]
1990年代から2000年代初頭にかけて、ヘッドマウントディスプレイ （HMD）は仮想現実の表示デバイスとしては適さないと評価された時期があり、この種の投影型表示装置と液晶シャッタグラスを組み合わせて没入型デジタル環境を実現して仮想現実の研究の発展に貢献した時期があったものの、装置が大がかりで設置するための空間や維持費がかかることもあり、近年では一部を除き、下火になりつつある[ 15]
2000年代
2007年 にGoogle がグーグルマップ に全方位パノラマ撮影されたストリートの風景を体験できるストリートビュー 機能を追加した。アメリカでは軍隊でパラシュート の訓練などにHMDが使われ始めた。
2010年代
2010年 にGoogleがグーグルマップに3Dモデルを追加した。2012年 後半に登場したOculus Rift からVRへの投資は加速した[ 16] 2016年 はValve Corporation のSteamVR 規格対応の「HTC Vive 」、スマートフォン を装着して使う"モバイルVR"であるGear VR に対応した『Minecraft 』が発売された[ 17] Google Cardboard や一体型のオールインワンVRもある[ 18] PlayStation 4 と接続するHMDデバイス「PlayStation VR 」の登場もあり、VR元年 といわれている[ 19] [ 20] 2017年 には、世界三大映画祭の一つであるヴェネチア国際映画祭 で世界に先駆けて『VR部門』を設立。日本のVR映像作品としてはアニメーション制作会社のプロダクション・アイジー が手がけたVR映像作品『攻殻機動隊 新劇場版 Virtual Reality Diver 』が初の正式招待[ 21] 2019年に日本ではNTTメディアサプライ が、音楽ライブを高画質・マルチアングル・立体音響で体感できるスマートフォンアプリ「REALIVE360」を開発し、ももいろクローバーZ をはじめとするアーティストのライブがコンテンツ提供されている[ 22]
2020年代
ビッグ・テック による投資が拡大する。Meta Platforms （Facebook）によるMeta Quest シリーズや、Apple Vision Pro （2024年）が発売される。
現代のバーチャル・リアリティは、3次元の空間性、実時間の相互作用性、自己投射性の三要素を伴う（Presence/Interaction/Autonomy）。
視覚 、聴覚 、味覚 、嗅覚 、前庭感覚 、体性感覚 など、多様なインタフェース （マルチモーダル・インタフェース ）を利用する。
VRゲームの分野では、VR酔い 対策のガイドラインがある[ 23]
現時点で実用化できる のは視覚と聴覚 のみであり、操作はコントローラ で行うことになる。肉体で操作する こともできるが本質的には変わっていない。
フィクション 作品のように意識も肉体も完全にその世界に入り込む ことは実現のめどが立っていない。また、現実世界よりも体感時間を遅らせる 理論も提唱されていない（光速に近い速度で移動すると時間の流れが早くなるが、必要なのはその逆である）。
バーチャル・リアリティの技術を構成する要素には、コンピュータ科学 、ロボティクス 、通信 、計測工学 と制御工学 、芸術 や認知科学 などが含まれる。また、その応用 （英語版 ） 可視化 （en:Scientific visualization ）、ソフトウェア の構築、セキュリティ 、訓練、医療、芸術などと幅広い。たとえば、VRに関するIEEE やACM の国際会議などでは次のようなセッションが準備されている。
PC
PlayStation
Nintendo Switch
モバイル
MR（Mixed Reality、複合現実）
バーチャル・リアリティは、コンピューターゲーム 、エレクトロニック・スポーツ（eスポーツ ）、メタバース などに利用されている。
VRの映像を通して行われるeスポーツでは、Space JunkiesやHADO Xballなどのシューティングゲーム (STG)や球技に似たゲームが有名であり、大会も開かれている[ 26]
バーチャル・リアリティは新型コロナウイルス の影響で試合の観戦に人が集められない状況の中で仮想空間を通して試合を観戦する手段として活用された。2020年8月にCyberZ 社が開催したRAGE ASIA2020というeスポーツの大会で、VR技術を活用し、eスポーツ観戦やイベント体験ができる日本初のバーチャル空間「V-RAGE（ブイレイジ）」が発表された[ 27] 第5世代移動通信システム （en:5G ）回線の普及により通信環境が整備されることでサービスの快適化が進められている。
VR技術は医療面における活用の研究も始まっており、日本IBM と順天堂大学 は、医療分野における仮想空間の研究を行っている。これは、患者が来院前に前もって入院、治療を体験するもので、従来の口頭による複雑な治療の説明をより分かりやすくし、患者の治療に対する理解を深めることを目的としている[ 28] IHHヘルスケア とインドネシアのシロアム・インターナショナル・ホスピタルズが、移動制限のある患者らのための遠隔診療の一環としてVRを用いた研究も行なっている[ 29]
また、VRによる暴露療法 を用いた不安障害 やうつ病 の改善を目的とした研究も存在する。 患者への負担や時間面、費用面などの課題がある暴露療法だが、実際に状況を用意するのではなくVRを使用することでこれらを大幅に抑えることが出来る上、画面を眺めるよりも没入感があるためより現実味のある状況再現が可能となり、治療効果が高まるとされている[ 30]
子供の視神経への配慮
10歳未満の子供がVRデバイスを利用して斜視になった症例が、過去に一件だけ報告されている[ 31] [ 32]
VR酔いとその軽減
人により程度が大きく異なるが、VRを使って平気な人がいる一方でVRの映像によって「VR酔い」を起こし頭痛や吐き気を催す人がそれなりの割合いる。PlayStation VR では健康のための注意として映像上の光の表現（光の刺激）によって痙攣 や意識障害 などの発作が起きることがあるとしており、頭痛、めまい、吐き気など体に不快感を感じたときはすぐに使用を中止して、治らない場合は医師に診察を受けることなどを注意をしている[ 33] [ 34] [ 35]
普及速度の遅さ、その理由、メーカーへの負荷
2016年はVR元年といわれ、VRがブームになるだろうと期待されていたのだが、VR元年から1年がたった2017年に蓋を開けてみるとVRヘッドセット の売り上げは伸び悩んでいた[ 36] [ 37] [ 38]
VRのようなデバイスは任天堂バーチャルボーイ 、マイクロソフトKinect 、立体テレビ放送 と商業的に失敗したものが多い[ 39] [ 40] [ 41] [ 42]
市場調査会社のIDCのデータでは、VR/ARヘッドセット市場は2022年初頭から23年にかけて54％減少。メタのヘッドセットを購入した消費者の半数以上が、6カ月以内に使用を中止したと報告されている[ 43]
映画
小説
漫画
ドラマ
アニメ
ゲーム
戯曲
バーチャル・リアリティ/virtual realityは、もともとシュルレアリスム の詩人アントナン・アルトー が造語[ 45] [ 46] [ 47] ジャロン・ラニアー らが普及させた。
「バーチャル・リアリティ」は、たとえば、人間が行けない場所でのロボット操作などの応用や、コンピュータ上の作り出す仮想の空間を現実であるかのように知覚させることなどに使用される。現実の光景にさまざまなデジタル情報を重ね合わせて表示する技術の拡張現実 （Augmented Reality）とは異なる。
1990年代はじめまで「人工現実感/artificial reality」という言葉があったが、「仮想現実/virtual reality」に押されて衰退した[ 48]
バーチャルな自然である枯山水 は仮山水とも書く[ 48] 英語の "virtual" は本来「厳密には異なるがほとんど同様の」という意味であり、「バーチャル・リアリティ」はその一例である。一方自然科学分野の文脈においては「物理的には存在しないもののそのようにみえる」という意味で用いられ、電子工学用語の仮想接地 という用語の英文は「Virtual ground」と呼ばれている。実際に接地されているわけではないが、理屈上接地しているという概念である）。
「仮想」という言葉は、本来は「仮に想定すること」を意味するが（仮想敵/imaginary enemyなど）、コンピュータ関連の文脈においては、上記のような意味における "virtual" の訳語として用いられている（仮想ドライブ/virtual drive など）。よって"virtual reality" は「仮想現実」と訳される。
明治時代の日本では「強キ」「能アル」「ハタラキアル」などと訳されたが、物理学の学術用語として「虚」「假（仮の旧字体）」があてられ、虚像 /virtual imageなどの言葉も生まれている。少なくとも1928年には『物理学用語新辞典』において「假想」の訳後が存在しており、その後定着したものとみられ、1972年に日本IBMがvirtual storageを「仮想記憶装置」と訳した際には、特に異論は出なかった[ 48]
しかし現在使われている「仮想」は原義よりも虚な感じがあり、誤解を与えかねない訳語であるとして別の訳語をあてるべきとの意見が1990年代半ば頃からある[ 48] 舘暲 は、2005年の日本バーチャル・リアリティ学会第10回大会において、バーチャル・リアリティの訳語として、「国字 で、立心偏 に實（実の旧字体）と書き、「ジツ」または「ばーちゃる」と読む[ 49] [ 50] [ 51]
その他の言語では、virtual realityに対し、簡体字 では虚拟现实（虚擬現実）、繁体字 では虛擬實境（虚擬実境）をあてている。
バーチャル・リアリティに関する感想
ASCII社の高橋幸治は2016年に「よくよく考えてみると、これまでのテクノロジーとメディアの歴史というのは、人間が <<ここ>> ではない場所の情報や <<いま>> ではない時代の情報を、なんとかして時空を超えて現前させようとする、まさに仮想現実を追い求めてきた結果。VR元年は実は人間の歴史とともに始まったと言えるような気もする 」[ 52]
^ 2種以上の感覚器に連動し辻褄の合った刺激を与えることをクロスモーダルという[1] 。クロスモーダル方式で各物ごとに複数の感覚で辻褄のあった感覚刺激を与えると、脳は "これは現実だ フィクションではない" といわば勝手に感じる。つまり "リアルさ" が格段に増す。
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コンセプト 技術
トラッキング
デバイス
アプリケーション
コマンド入力 データ入出力 表示 コンテナ ナビゲーション 特殊ウィンドウ 関連項目
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