La squadra esordì il 24 agosto 1996, durante la sedicesima edizione della Coppa Italia Serie C, nel doppio confronto contro l'Acireale valevole per il primo turno. Dopo il trionfo dei biancoazzurri all'andata per 2-0, l'Acireale si impose in casa vincendo il match con due gol di scarto e superò la Juveterranova Gela ai tiri di rigore (4-2).
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Nella foto l'olandese Eric Orie, arrivato alla Juveterranova Gela durante il mercato di riparazione.
Per la nuova stagione vennero riconfermati molti dei calciatori dell'anno precedente, tra cui il portiere Salvatore Brugnano, i difensori Giuseppe Di Gregorio, Francesco Runza, Daniele Deoma e Giuseppe Misiti, i centrocampisti Marco Comandatore, Francesco Cairo, Emanuele Docente, Daniele Rufini è il capitano Giuseppe Romano, mentre in attacco fu riconfermato il centravanti gelese Roberto Conte.
Per il reparto difensivo arrivarono Angelo Di Dio e Luigi Milazzo, rispettivamente dalle società siciliane Ragusa[1]
e Sancataldese[2], inoltre venne prelevato dal Siena l'esperiente Angelo Consagra[3], con un importante trascorso in Serie A nella stagione 1991-1992, con la maglia del Foggia. A centrocampo venne acquistato Rosario Italiano dal Milazzo[4], l'olandese Eric Orie[5] dal Blackpool e il centravanti nigeriano Wilson Ogechukwu dal Roda (entrambi arrivati durante il mercato di riparazione[6][7][8][9]), mentre per l'attacco furono presi Nunzio Dario Di Dio dall'Acireale e Francesco Semplice prelevato dalle giovanili del Napoli[10].