Sir Henry Merrivale è un personaggio immaginario creato da Carter Dickson, uno degli pseudonimi utilizzati dallo scrittore statunitense John Dickson Carr (1906-1977). Sir Henry Merrivale, alias H.M., detto anche il Vecchio, è il protagonista di ventidue romanzi gialli pubblicati fra il 1934 e il 1953, tutti incentrati sul tema del delitto impossibile. Le prime storie con H.M. sono abbastanza serie, mentre con il passare del tempo il personaggio diventa più comico e alle volte anche grottesco. La principale fonte di ispirazione per il personaggio di Sir Henry Merrivale è stato il celeberrimo statista inglese Winston Churchill, al quale assomiglia sia fisicamente sia per temperamento.
Il personaggio
Carter Dickson inserisce nei diversi romanzi della serie alcuni dettagli sulla biografia di H.M.:
Sir Henry Merrivale Bart., nato nel 1871 e titolare di uno dei più antichi titoli di baronetto d'Inghilterra[1].
«"Sono nato" - disse con la solennità tipica della circostanza - il sei febbraio 1871 a Cranleigh Court, vicino a Great Yewborough, nel Sussex. Mia madre, da signorina, era Agnes Honoria Gayle, figlia del reverendo William e della signora Gayle, di Great Yewborough. Mio padre, nonostante le voci calunniose circolate in quel tempo, era Henry St. John Merrivale, ottavo baronetto del nome".[2]»
«Sua moglie, per esempio, passava la maggior parte dell'anno sulla riviera francese e, quando veniva a Londra, apriva la casa a un mucchio di gente che lui non poteva soffrire. Le due figlie spesso si impadronivano della sua macchina e se ne andavano a fare gite in comitiva, per fermarsi poi alle cinque di mattina sotto le finestre della casa, suonando furiosamente il clacson per farsi aprire e costringendolo a venire alla finestra a insultarle.[4]»
«La stanza dal soffitto basso, con le due ampie finestre che davano sui giardini e sull'Embankment, era più in disordine che mai, tutta straripante di carte, pipe, quadri e varia robaccia. [...] Sulle pareti c'era qualche quadro e qualche trofeo in più, ma il resto era rimasto come prima. Sul caminetto di marmo bianco, nel quale ardeva una spessa brace, c'era il solito ritratto di un Fouché dall'aria mefistofelica, fiancheggiato piuttosto incongruamente da altri due ritratti più piccoli dei due unici scrittori che secondo H.M. sapevano scrivere in modo appena decente: Charles Dickens e Mark Twain. L'intera parete era tappezzata di scaffali zeppi di libri disposti nel massimo disordine.[6]»
Politica: un tempo fanatico socialista, con il tempo è divenuto un ugualmente fanatico tory.
«Su insistenza di H.M. Tairlaine passò quella notte nella grande casa di Brook Street [...] La casa era una di quelle dimore che sembrano fatte esclusivamente per darvi dei ricevimenti. Ma era per quasi tutto l'anno abitata solo da H.M. e dalla servitù.[4]»
«Il Diogene si trova a Pall Mall [...] Nelle sale del pianterreno (tranne che in quella riservata ai visitatori) vige l'inesorabile regola del Diogene: Qui i membri devono parlare in latino o tacere. Di conseguenza H.M. diceva che non esisteva luogo migliore per sedere e riflettere, o magari sedere e basta.[7]»
H.M. parla correntemente il francese e conosce il latino abbastanza bene da essere in grado di risolvere un cruciverba in quella lingua.[8]
«Si capisce subito perché il francese di H.M. non fa bella figura nei circoli diplomatici: benché straordinariamente fluente, per la maggior parte è composto di gergo da bassifondi.[9]»
Opere
Romanzi con Sir Henry Merrivale
I romanzi con Sir Henry Merrivale sono elencati secondo l'ordine cronologico riportato dalla John Dickson Carr Society[10].
1947La casa a Goblin Wood, (The House in Goblin Wood)
1956L'uomo che spiegava i miracoli, (The Man Who Explained Miracles, titoli alternativi All in a Maze e Ministry of Miracles)
Film e televisione
Nel Regno Unito la BBC ha prodotto due episodi della serie televisiva Detective tratti da romanzi con H.M.: The Judas Window, da L'occhio di Giuda, andato in onda nel 1964 e diretto da Edgar Wreford, con David Horne nel ruolo di Sir Henry Merrivale[11][12] e And So to Murder, da E così fino al delitto, trasmesso nel 1969 e diretto da Douglas Camfield, con Martin Wyldeck nella parte di H.M.[13][14]
In Italia, nel 1982, la RAI ha mandato in onda uno sceneggiato diretto da Paolo Poeti, dal titolo L'occhio di Giuda, tratto dal romanzo omonimo. Il ruolo di Sir Henry Merrivale era interpretato da Adolfo Celi. Del cast facevano parte anche altri attori noti come Daniela Poggi e Gianni Garko.[15]
Radio
La BBC ha realizzato tre adattamenti radiofonici tratti da romanzi con Sir Henry Merrivale: nel 1957, per la serie "Connoisseurs of Crime", The Judas Window, tratto dal romanzo L'occhio di Giuda, con Norman Shelley nel ruolo di H.M.[16], nel 1958 lo sceneggiato in sei puntate You Have Been Warned, tratto da Lettore, in guardia! con Ralph Truman nel ruolo di H.M.[17] e nel 1959He Wouldn't Kill Patience, tratto dal romanzo Perché uccidere Patience?, con Felix Felton nella parte di H.M.[18]
La RAI nel 1984 ha mandato in onda su Radiouno, nell'ambito della serie "I martedì della signora omicidi", un radiodramma tratto dal romanzo La casa stregata, per la regia di Giorgio Bandini[19].
Note
^ Carter Dickson, Il mistero delle cinque scatole, Classici del Giallo n. 475, Mondadori, 1985, p. 152.
^ Carter Dickson, Colpite al cuore, Classici del Giallo n. 835, Mondadori, 1999, p. 220.
^ Carter Dickson, Il mistero delle cinque scatole, Classici del Giallo n. 475, Mondadori, 1985, p. 150.
^ab Carter Dickson, La vedova rossa, in "I delitti della camera chiusa 2", Mondadori, 1977, p. 123.
^ Carter Dickson, I delitti della vedova rossa, Mondadori, 1989, p. 26.
^ Carter Dickson, La casa stregata, Mondadori, 2011, pp. 166–168.
^ Carter Dickson, I delitti della vedova rossa, Mondadori, 1989, p. 169.
^ Carter Dickson, I delitti della vedova rossa, Mondadori, 1989.
^ Carter Dickson, I delitti dell'unicorno, Mondadori, 2004, p. 63.
