Si trova nella parte sudoccidentale dell'Ofiuco, al confine con la sezione più settentrionale dello Scorpione; la sua individuazione è semplificata dalla presenza della sua stella centrale, ζ Ophiuchi, che essendo di seconda magnitudine è ben visibile ad occhio nudo anche nelle notti meno buie. Sebbene la posizione della nube sia facile da individuare, la sua osservazione è resa difficoltosa dalla sua debolezza. Il periodo più indicato per la sua osservazione nel cielo serale è compreso fra maggio e settembre; mentre la sua posizione a breve distanza dall'equatore celeste fa sì che sia ben visibile da quasi tutte le aree popolate della Terra.
Si tratta della tenue nube che circonda la stella ζ Ophiuchi, una stella fuggitiva la cui origine è da ricercarsi all'interno dell'Associazione di Antares, un'associazione OB che comprende le stelle azzurre luminose costituenti la "testa" dello Scorpione.[4][5] La nube, composta da idrogeno ionizzato, ha una forma ellittica allungata in senso est-ovest e avvolge per intero la stella ad essa associata; la parte settentrionale della nube è la più luminosa e si presenta di aspetto filamentoso. La distanza della nube è stimata attorno ai 170 parsec (circa 550 anni luce).[6]