La carica fu istituita nel 1976 quando il paese divenne una repubblica, fino ad allora il capo dello Stato era stato il sovrano britannico.
In seguito ad un accordo transitorio il primo presidente del paese fu Sir Ellis Clarke, l'ultimo governatore generale del paese. Fu eletto da un collegio elettorale composto da membri delle due camere del parlamento il 24 settembre 1976 che da allora è giorno di festa nazionale (Republic Day).
La costituzione del 1976 prevede che al presidente sia assegnato de jure il potere esecutivo, analogamente a quanto previsto per il monarca britannico, di fatto il potere esecutivo è esercitato dal primo ministro e dal governo. Il primo ministro è nominato dal presidente ed è il leader del partito di maggioranza della Camera dei rappresentanti, il presidente nomina, su indicazione del primo ministro e del leader dell'opposizione i membri del senato.
Il presidente deve aver superato i 35 anni di età, deve essere cittadino di Trinidad e Tobago, e al momento della nomina deve risiedere nel paese da almeno 10 anni.
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