Nato a Guardiagrele, da Donato e Maria Vitacolonna, frequentò la scuola elementare e in parte la scuola media.
Divenne un sarto ed esercitò il mestiere nel suo paese e a Roma, ma amava comporre poesie che era solito recitare agli amici. Nel 1933 l'editore lancianese Gino Carabba pubblicò le sue poesie in un volume intitolato Ta-pù, dal nome di uno dei suoi più noti componimenti.
Non si sposò e morì a Guardiagrele il 23 luglio 1938, a 53 anni.
Nel 1954 alcuni amici del poeta fecero pubblicare delle sue poesie inedite dalla casa editrice Marchionne di Chieti.
La sua cultura quindi, più che nascere dai libri scolastici, derivava dalla conoscenza dei proverbi e delle tradizioni abruzzesi.
Non potendosi considerare propriamente un letterato, in passato, nonostante il grande successo riscosso dalle sue poesie e la conseguente notorietà, non fu mai molto apprezzato dai critici letterari. Solo di recente si è iniziato ad apprezzarne la icasticità espressiva e a dargli il merito di far conoscere la vita delle genti abruzzesi di un tempo: una vita povera, umile e fatta di immani sacrifici.
Le poesie
Con le sue opere Modesto Della Porta rappresenta in chiave umoristica la realtà del suo tempo, in maniera molto spesso cruda, evitando ragionamenti e spiegazioni filosofiche.
Scritti
Ta-pù, lu trumbone d'accumpagnamente, prefazione di L. De Giorgio (Lanciano, G. Carabba, 1947, e successive edizioni);
Poesie (inedite) (Chieti, C. Marchionne, 1954);
Inediti (e non) di Modesto Della Porta, a cura di Raffaele Tiboni (Roma, Visigalli-Pasetti, 1968; estratto da Abruzzo-supplemento, a. 1, n.3, 1967);
Ta-pù, lu trumbone d'accumpagnamente (Lanciano, Editr. Itinerari, 1971);
La nuvene de Natale (Guardiagrele, 2002)
Note
Bibliografia
Federico Mola, Poeti d'Abruzzo. Modesto della Porta, in "La Tribuna", 3 settembre, 1938;
Luigi Polacchi, La poesia di Modesto della Porta (Pescara, Stracca editore, 1948);
Francesco Brasile, La novena di Natale di Modesto della Porta, in "Attraverso l'Abruzzo", a.III (1955), n.10, pp. 14–16;
F. Brasile, La Velàngele di San Michele, in "Attraverso l'Abruzzo", a. IV, n.2, p. 4, 1956 (su una composizione di Della Porta);
Giuseppe Profeta, Letteratura popolare e letteratura dialettale: con un saggio sulla poesia di Modesto della Porta (Teramo, Ars et Labor, 1962);
G. Profeta, Poesia e popolo nell'opera di Modesto Della Porta (Teramo, CETI, 1964);
O. Giannangeli, Il dolore di vivere in Modesto della Porta, in Atti del V Convegno regionale dei poeti dialettali d'Abruzzo e Molise (Montesilvano, Grafica Siva, 1966);
Francesco Amoroso, Modesto Della Porta, il poeta della gente d'Abruzzo, prefazione di O. Giannangeli (Pescara, Attraverso l'Abruzzo, 1966);
Comune di Guardiagrele, Modesto della Porta, su comune.guardiagrele.ch.it. URL consultato il 18 ottobre 2009 (archiviato dall'url originale il 29 aprile 2007).