Il quinto progetto discografico vede il gruppo comparire come autore di tutti e tredici i brani, affrontando sonorità provenienti dal rock alternativo, synth pop, elettropop e contemporary R&B.[7] Gli Imagine Dragons hanno scelto Rick Rubin come produttore esecutivo dell'album, motivato dal frontman Dan Reynolds attraverso la seguente dichiarazione:[8]
«Rick mi ha ricordato che negli ultimi dieci anni i miei fan sono cresciuti con me. Non solo vogliono crescere con me, ma se lo aspettano. Mi ha detto di non preoccuparmi mai di spingerli in modi scomodi. E che farei loro un cattivo servizio se cercassi di ricreare il passato o di indorare il presente. Devo loro solo vulnerabilità e onestà.»
Reynolds ha descritto l'album come diviso in due parti: una organica e che guarda dentro, l'altra più aggressiva e che guarda fuori.[9] Il titolo deriva dalla parola "mercuriale", attingendo alle lotte per la salute mentale di Reynolds e alla mancanza di una specifica classificazione di genere musicale del gruppo,[7] mentre i testi affrontano tematiche come la perdita, la solitudine e il dolore, celebrando anche la vita.[10] Parlando del progetto Reynolds racconta:[8]
«Ho visto i miei amici morire di tossicodipendenza. [...] Lo scopo dell'arte è quello di condividere i nostri momenti più bui così come quelli chiari. Credo che cantando della mia lotta con essa, si spera che porti a qualcun altro una sorta di pace o di risoluzione. Questo disco affronta un sacco di ricerca e solitudine, lottando con lo stato finito della realtà. Tuttavia, volevo davvero che finisse con una nota celebrativa. Porre le basi per un futuro più stabile e duraturo. Volevo concludere il disco concentrandomi su tutte le cose che mi rendono felice. Le cose semplici che mi fanno andare avanti ogni giorno. Guardando al futuro. Indicando a me stesso tutta la bellezza che mi circonda.»
Promozione
Il 12 marzo 2021 è stato pubblicato il doppio singolo Follow You/Cutthroat, che ottiene un discreto successo nelle classifiche internazionali soprattutto con Follow You. Il video del brano riceverà successivamente una candidatura agli MTV Video Music Awards 2021 nella categoria "Best Alternative Video".[11]
Con la pubblicazione del singolo Wrecked, avvenuta il 2 luglio, il gruppo ha annunciato il titolo del disco e lanciato il pre-ordine.[12] Viene inoltre definita la data di pubblicazione, fissata al 3 settembre 2021.[13] Il 24 settembre è stato pubblicato in Italia il terzo singolo Lonely.[14]
Il 28 ottobre 2021 viene pubblicato il singolo Enemy in collaborazione con rapper statunitense JID, realizzata per la colonna sonora della serie animataArcane e successivamente inclusa nella riedizione digitale dell'album.[15]
Accoglienza
Mercury - Act I è stato accolto con meno entusiasmo dalla critica musicale rispetto ai precedenti lavori degli Imagine Dragons.[16] Evan Rytlewski di Pitchfork ha evidenziato come il disco non presenti alcun segno di maturità artistica e non è rimasto colpito dal «salto di genere» del gruppo, concludendo che «nonostante la presenza apparentemente umanizzante di Rick Rubin, il santo patrono del prestigio del rock, questi showmen di Las Vegas suonano ancora come se sparassero le loro emozioni da un cannone per magliette».[17]
Altre recensioni negative hanno criticato i tentativi del gruppo di unire troppi generi tra loro. El Hunt di NME ha dato all'album due stelle, sottolineandone la mancanza di coesione e originalità.[18] David Smyth di Evening Standard ha definito l'album «più irritante che stimolante», dichiarando che «ci sono alcuni brani che potrebbero piacervi, ma altri che odierete brutalmente».[19]
Neil Z. Yeung di AllMusic ha invece apprezzato l'album, scrivendo: «Anche se il suono generale e la struttura narrativa potrebbero essere migliorati, Mercury: Act 1 è un enorme passo avanti nel loro processo di maturazione».[20]
Tracce
My Life – 3:44 (Imagine Dragons, Mattman & Robin, Justin Tranter)
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