Desiderosa di fare l'attrice sin dalla tenera età, riuscì a entrare a far parte della compagnia teatrale di Eduardo De Filippo. Durante quel periodo più di una volta fu colta a spiare di nascosto Eduardo al Teatro San Ferdinando.[1] Ha debuttato con lui nel 1969 in Le bugie con le gambe lunghe, arrivando poi a firmare il primo contratto da maggiorenne, il 19 aprile 1972, giorno in cui compiva 21 anni; poi è entrata a far parte del gruppo "I Cabarinieri", inaugurando il 15 dicembre 1972, il Teatro cabaret Sancarluccio di Napoli, rimanendo fino alla fine della stagione nel maggio 1973. Proprio in questi primi anni prese parte, in ruoli di comparsa, a molte trasposizioni televisive delle opere di De Filippo, trasmesse dalla Rai, nella seconda metà degli anni settanta.
Nel decennio successivo acquisì molta popolarità lavorando a fianco di Renzo Arbore in Quelli della notte (1985) e con Raffaella Carrà nello show di prima serata Buonasera Raffaella andato in onda tra il 1985 e il 1986; in seguito ha riscosso successo in qualità di conduttrice in trasmissioni come Marisa la nuit del 1987 (sempre sotto la guida di Arbore) e nell'edizione 1988-1989 di Domenica in, diretta da Gianni Boncompagni, dove cantava anche la sigla Ma le donne, riscuotendo molto successo.
Come cantante ha partecipato al Festival di Sanremo del 1989, con la canzone pop-demenziale Il babà è una cosa seria, piazzatasi al dodicesimo posto nella classifica finale. Le sue esibizioni sul palco dell'Ariston sono ricordate anche per i suoi abiti da sera piuttosto voluminosi e appariscenti.
Il successo televisivo è culminato nel 1989 con la vittoria del Telegatto come "personaggio televisivo femminile dell'anno". In questi anni è stata anche imitata dalla comica Cinzia Leone in alcune trasmissioni satiriche di Rai 3 come Scusate l'interruzione e Avanzi.
Nel 1991 ha condiviso il set con Antonio Banderas nella pellicola Terre nuove, ottenendo poi il premio per la migliore attrice protagonista al Festival del Cinema di Bogotà. Nei primi mesi del 1992 ha presentato con successo Serata d'onore su Rai 2 in cui si celebravano le carriere artistiche di noti personaggi della musica, del cinema e della televisione.
Nell'autunno dello stesso anno è passata alla Fininvest (l'attuale Mediaset) dove ha condotto su Canale 5, al fianco di Ezio Greggio, il varietà Paperissima, senza raggiungere però lo stesso successo delle edizioni precedenti condotte da Lorella Cuccarini e Marco Columbro. Nei primi mesi del 1993 ha presentato, sempre su Canale 5, il varietà Donne dell'altro mondo, soppresso dopo poche puntate a causa dei bassi ascolti.
Nell'autunno 1993 è tornata in Rai dove ha preso parte al varietà domenicale di Rai 2Pomeriggio in famiglia, condotto insieme a Paola Perego e Alessandro Cecchi Paone ma, a causa della concorrenza di Rai 1 (Domenica in), Rai 3 (Quelli che... il calcio) e Canale 5 (Buona Domenica), non ottenne molto successo e fu chiuso dopo una sola stagione.
Nel 1995 condusse in prima serata il sabato sera su Rai 1 il varietà Caro bebè affiancata dai Trettré, anche questo show non fu particolarmente fortunato, venendo chiuso dopo poche puntate per scarsi ascolti.
Dal 1997 al 2000 è stata la conduttrice della kermesse musicale estiva di Rai 1Napoli prima e dopo, dedicata alla canzone partenopea.
Negli anni 2000 si è dedicata prevalentemente al teatro.
Nell'estate 2001 ha condotto su Rai 1 lo sfortunato quiz dell'access-prime timePiazza la domanda, soppresso dopo poche settimane a causa dei bassi ascolti.[2] Nell'autunno successivo ha condotto sul canale Stream TV la trasmissione Casa Laurito in cui si commentavano gli avvenimenti della seconda edizione del reality showGrande Fratello, la cui diretta 24 ore su 24 era all'epoca trasmessa sul canale satellitare.
In seguito a un lungo periodo d'inattività televisiva, nel 2005 è tornata a collaborare con Renzo Arbore nel suo nuovo programma Speciale per me - Meno siamo meglio stiamo, trasmesso il sabato in seconda serata su Rai 1.
Nel 2005 ha vinto il Premio Cimitile nella sezione Speciale. Tra il 2006 e il 2009 ha portato in scena Menopause the Musical, per la regia di Manuela Metri. Nelle stagioni teatrali 2009-2010 e 2010-2011 ha interpretato il ruolo di Consolazione, nella commediaAggiungi un posto a tavola, con Gianluca Guidi.
Anni 2010
Dal 2010 al 2012 ha condotto il programma culinario Pasta, Love e Fantasia sul canale satellitare Alice Tv.
A partire dall'11 giugno 2012 è stata una delle conduttrici di Vero Capri, canale del digitale terrestre presente al numero 55, con i programmi Cucina, Storie, Casa, Viaggi, Hobby, Trucco e bellezza e Salute, affiancata da Marco Columbro, Corrado Tedeschi, Laura Freddi, Margherita Zanatta, Maria Teresa Ruta e Alba Parietti sotto la direzione artistica di Maurizio Costanzo. Nel 2013 Vero Capri (a seguito degli scarsi ascolti registrati) ha abbandonato la vocazione generalista per trasformarsi in un canale tematico in cui vengono trasmesse esclusivamente telenovelas, liquidando così tutti i conduttori che erano stati ingaggiati, compresa la Laurito.
Nella stagione 2013-2014, dopo la fine del suo rapporto con Vero TV, Marisa Laurito è stata una delle conduttrici del programma I fatti vostri in onda su Rai 2, nel quale si occupava della rubrica di cucina.
Nell'autunno del 2014 è stata una delle concorrenti della decima edizione del talent-show di Rai 1Ballando con le stelle condotto da Milly Carlucci, venendo però eliminata già nella prima puntata, per poi essere ripescata nella quarta puntata col ballerino Stefano Oradei, per poi essere nuovamente eliminata nella puntata successiva.
Il 21 ottobre 2017 ha debuttato a Milano come protagonista nella commedia teatrale Due donne in fuga al fianco di Iva Zanicchi, che ottenne molto successo, tanto che lo spettacolo fu in seguito ripreso nel 2019, con Iva Zanicchi sostituita, a causa di altri impegni lavorativi, da Fioretta Mari.[3]
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