Al momento della promozione ai feldmarescialli veniva tradizionalmente assegnato, in segno del loro rango, un bastone decorativo spesso adornato di gioielli e intarsiato di metalli preziosi.
Nella Cinaimperiale i generali vittoriosi ricevevano il titolo di feldmaresciallo (元帥 yuan shuai) o grande feldmaresciallo (大元帥 da yuan shuai). Uno dei più famosi fu Yue Fei della dinastia Song.
Il grado di Maréchal de camp fu istituito in Francia nel XVI secolo e non era il massimo grado, che fu la carica di maresciallo generale dei campi e delle armate, che dal 1610 divenne un ufficio della Corona. Il maresciallo di campo aveva il compito di ripartire gli alloggiamenti di truppe e di disporli sul campo di battaglia.
All'epoca della Rivoluzione francese (1789) si contavano 768 marescialli di campo, e nel 1792 ne furono creati ex novo altri 12. Il grado di maréchal de camp corrispondeva al generale di brigata, dal quale fu sostituito nel 1793 allorché scomparve dalla gerarchia militare.
Sottostava al Luogotenente generale, a sua volta poi generale di divisione, quindi il Lieutenant Général des armées (generale di corpo d'armata).
Il distintivo del Maréchal de camp aveva due stelle, una in più del colonnello maggiore. Il rango fu ripristinato con la Restaurazione e la Monarchia di Luglio.[4]
Il massimo grado militare dell'Ancien régime era invece il maresciallo di Francia, sopravvissuto fino all'età contemporanea, anche se solo come distinzione o dignità.
Dalla tradizione dell'esercito Francese i "marescialli di campo", gli ultimi ma i primi - dalla base al vertice della gerarchia - degli ufficiali, nei ranghi erano essenziale - primo collegamento tra la truppa, i sottoufficiali e le più alte gerarchie.-
In un tempo in cui le nomine a "generale" era devolute per casata, dopo la rivoluzione francese - si affiancò al dogma che l'esercito dovesse essere guidato da discendenti della casate nobiliari, quello egualitario per cui anche i formati in accademie militari potevano sicuramente aspirare a tale titolo.-
Nella tradizione militare prussiana che nel "feldmaresciallo" o " .... grande feldmaresciallo", ne estremizzò l'onorificenza di cui più dell'esercito francese e dello o stesso Napoleone, che ne è esempio e ne fece ampio uso, conosceva - del pari - si il "maresciallo di campo", ma anche il "maresciallo" invero "...nominato sul campo", e cioè colui che per merito dimostrato "sul campo" appunto (al di là dei titoli accademici e/o nobiliari), era superiore al colonnello e/o al generale in carica, e che per ciò meritava l'onorificenza di essere da "maresciallo di campo ... sul campo nominato "a" generale.
Fino al termine della seconda guerra mondiale anche il Giappone conferiva il titolo onorario di feldmaresciallo (元帥 gensui) a generali e ammiragli vittoriosi. Essi, comunque, mantenevano il loro grado.
Nel Real Esercito del Regno delle Due Sicilie fra i gradi degli ufficiali generali, esistette il grado di maresciallo di campo (comandante di divisione); il grado era superiore al grado di Brigadiere e inferiore al grado di Tenente generale. Il distintivo di grado era costituito da due spalline con ricamo dorato con corona e un giglio in oro.
Sebbene l'espressione maresciallo di campo equivalga letteralmente al tedescoFeldmarschall, in Austria e Germania quest'ultimo termine ha portata più ampia rispetto al corrispondente francese maréchal de camp. Il grado che più vi si avvicina è il Feldmarschallleutnant,[senza fonte] ma ne esistevano di superiori.
Attualmente nessuno ricopre quest'ultimo rango. Esso fu ideato nel 1919 per il generale John Pershing, in riconoscimento dei suoi meriti da comandante del corpo di spedizione statunitense. Il generale MacArthur fu invece feldmaresciallo dell'esercito delle Filippine, ricoprendo gradi diversi in quello degli Stati Uniti.
Nel dicembre 1944 il rango di General of the Army, temporaneamente cessato nel 1888, fu reintrodotto nella sua versione moderna, e il generale Marshall divenne il primo militare dell'esercito statunitense di terra a ricevere la quinta stella (seguiva però l'ammiraglio della marina William Leahy, promosso il giorno prima). Poiché Leahy aveva caldeggiato la promozione di tutti i membri degli Stati Maggiori Riuniti, mentre Marshall l'aveva avversata, un opinionista insinuò scherzosamente che quest'ultimo non gradisse l'idea di diventare feldmaresciallo: non stava bene chiamare il Capo di Stato Maggiore "Marshall Marshall" ("maresciallo Maresciallo").[5]
Note
^Oxford Paravia online: il termine "feldmaresciallo" come traduzione dell'inglese Field Marshal ("maresciallo di campo").
^(FR) Ministero della difesa francese, Les grades dans l'armée française, su servicehistorique.sga.defense.gouv.fr. URL consultato il 20 febbraio 2009 (archiviato dall'url originale il 30 dicembre 2008).
^The story behind Ike's fifth star, su eisenhowermemorial.org. URL consultato il 21 febbraio 2009 (archiviato dall'url originale il 17 luglio 2012).
Bibliografia
Jean Tulard; Jean-François Fayard; Alfred Fierro, Dizionario storico della Rivoluzione francese, Firenze, Ponte alle grazie, 1989.
