Fece le prime esperienze dilettantistiche a Parma con il gruppo teatrale "Gioventù studentesca" e poi con la filodrammatica "Gli amici della prosa", con la quale mise in scena Il piacere dell'onestà di Luigi Pirandello. Con questa commedia partecipò a un concorso nazionale, a Pesaro, dove fu premiata come migliore attrice protagonista e dove fu notata dal regista Anton Giulio Bragaglia, presente in giuria e che la scritturò nella sua compagnia.
Autrice di un libro, Aforismi e Flashback d'amore, pubblicato da Edigraf editore, è stata premiata con la Maschera d'argento per la sua interpretazione nello sceneggiato televisivo del 1964 Mastro Don Gesualdo, che l'attrice considera il proprio lavoro migliore.[2] Nel 1970 ha ricevuto dalla critica francese il riconoscimento come migliore attrice televisiva italiana. Nel 1989 ha fatto parte del cast della miniserie televisiva di due puntate Una lepre con la faccia di bambina, trasmessa dalla Rai. Nel 1997 ha partecipato al film La vita è bella di Roberto Benigni nel ruolo dell'editrice Guicciardini, sua ultima interpretazione. È stata la madrina del Premio Nazionale Letterario Pisa per oltre 25 anni.
Il 20 agosto 2022 viene ricoverata all'ospedale Maggiore di Parma, dove si spegne nella notte tra il 20 e 21 settembre 2022 all'età di 94 anni. Il decesso viene comunicato dai nipoti, figli della sorella Marcella. I funerali si tengono il 23 settembre nella città che le ha dato i natali, nella chiesa di Santa Croce. È sepolta nell'area storica del cimitero della Villetta di Parma, vicino alla sorella.
Vita privata
Ha sempre vissuto tra la propria città natale, Montecatini Terme e Siracusa. Nel 1960 inizia una relazione professionale e sentimentale con il regista televisivo Giacomo Vaccari, che la vede protagonista in diversi sceneggiati televisivi della Rai. Nel 1963 Vaccari muore in un incidente automobilistico. Nel 1973 si sposa con l'imprenditore siracusano Enzo Messina. Nel 1983 perde tragicamente il marito, che annega durante un fortunale mentre ripara un'imbarcazione. Non ha avuto figli.
Una targa con il suo nome è stata esposta su Viale Verdi a Montecatini Terme, il 18 giugno 2012. La targa esposta all'altezza del Hotel Tettuccio, dove l'attrice trascorreva lunghi periodi di villeggiatura.