Laura Capon nacque a Roma il 16 giugno 1907 da famiglia ebraica, figlia dell'ammiraglio Augusto Capon e di Costanza Romanelli[1]. Incontrò il suo futuro marito, Enrico Fermi, durante gli studi all'università "La Sapienza" di Roma, dove si laureò in scienze naturali.[2] Il matrimonio fu celebrato il 19 luglio 1928.[3]. La coppia ebbe la figlia Nella (1931-1995) e il figlio Giulio (1936-1997).[4]
Nel 1936, la figlia Nella cominciò a muoversi autonomamente e Laura Fermi pensò che l'assistenza della sua governante fosse più che sufficiente, e che le sue giornate fossero un po' vuote. Poiché il marito si era stancato di cercare per lei delle traduzioni presso varie case editrici, le chiese perché non si mettesse a scrivere un libro originale. Sfruttando le conoscenze di fisica della sua amica Ginestra Amaldi, moglie di Edoardo, decisero di scrivere un libro che venne pubblicato per i tipi di Hoepli, Alchimia dei nostri tempi.[5]
Nel 1938, dopo la promulgazione delle leggi razziali fasciste, la famiglia Fermi decise di fuggire dall'Italia mussoliniana, perché Laura Capon Fermi era ebrea, benché i figli fossero "ariani".[6] Progettarono di abbandonare l'Italia con l'occasione del viaggio di Enrico Fermi per ricevere il premio Nobel per la fisica a Stoccolma, da dove ripartirono per andare direttamente negli Stati Uniti. Nel 1944 furono naturalizzati statunitensi.
Dopo la morte di Enrico Fermi nel 1954, Laura Fermi si dedicò alla scrittura e divenne una militante pacifista. Pubblicò un'opera autobiografica: Atoms in the Family: My Life with Enrico Fermi. Seguì la pubblicazione di altre opere.
(EN) Atoms in the Family: My Life with Enrico Fermi, Chicago, University of Chicago Press, 1954, ISBN 0-88318-524-5 (trad. it.: Atomi in famiglia, Arnoldo Mondadori Editore, 1965).
(EN) Atoms for the World: United States participation in the Conference on the Peaceful uses of Atomic Energy, Chicago, University of Chicago Press, 1957, ISBN 0-88318-524-5.
(EN) Mussolini, Chicago, University of Chicago Press, 1961.
(EN) The Story of Atomic Energy, Random House, 1961.
^ Laura Fermi, Atomi in famiglia, Milano, Arnoldo Mondadori Editore, 1965, p. 46.
^Laura Fermi Atomi in famiglia, cit., p. 62. Durante il viaggio di nozze, in Valle d'Aosta, Fermi decise di insegnarle l'elettromagnetismo e le equazioni di Maxwell (p. 66).
^Laura Fermi Atomi in famiglia, cit., pp. 115-125.
(EN) Joseph D. Zund. "Fermi, Enrico" American National Biography Online Feb. 2000
(EN) Time 100: Enrico Fermi
(EN) Lawrence Badash, J.O. Hirschfelder, H.P. Broida, eds., Reminiscences of Los Alamos 1943–1945 (Studies in the History of Modern Science), Springer, 1980
