Figlia di Harold Parfitt, ultimo governatore statunitense del canale di Panama[1], la Hughes nacque a Parigi e crebbe in Texas, dove frequentò la Southern Methodist University. Dopo aver brevemente lavorato come giornalista televisiva[2], la Hughes si unì alla squadra di George W. Bush e divenne una sua importante collaboratrice.
Negli anni la Hughes si occupò principalmente di difendere e promuovere l'immagine di Bush, che quando venne eletto Presidente degli Stati Uniti d'America, la nominò sua consigliera alla Casa Bianca[3]. La donna venne sempre citata fra le persone indispensabili per Bush[4] e quando per un brevissimo periodo abbandonò la Casa Bianca per motivi familiari, continuò ad essere una consulente essenziale del Presidente Bush[3].
Nel 2007 la Hughes annunciò la sua intenzione di lasciare la politica per dedicarsi di più alla famiglia[3][7] e nel dicembre dello stesso anno le sue dimissioni divennero effettive.
Dopo l'addio alla Casa Bianca la Hughes venne assunta da Burson-Marsteller, una nota compagnia di pubbliche relazioni che le offrì il posto di vicepresidente[8].