L'ex edificio della Hanna-Barbera al 3400 Cahuenga Blvd. West a Hollywood, California, visto in una fotografia del 2007. La piccola struttura gialla (in basso a destra) era originariamente il "posto di guardia" per l'ingresso della proprietà ad est dell'edificio.
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Fondata il 7 luglio 1957 da William Hanna, Joseph Barbera e George Sidney, con sede iniziale a Hollywood presso 3400 Cahuenge Boulevard, divenne nel tempo una tra le maggiori case di produzioni cinematografiche, contando al suo apice circa 1000 dipendenti e, assieme alla consociata Ruby-Spears, un magazzino di 250 serie, oltre ad un vastissimo e ricco portafoglio di contratti per l'uso dell'immagine dei suoi personaggi (il merchandising).
Dopo la morte di William Hanna, avvenuta nel 2001, la casa di produzione è andata in bancarotta per le serie TV e nel 2009 per i film. Oggi la Warner Bros. Animation detiene il 100% dei diritti delle serie della Hanna-Barbera.
Primo logo di Hanna-Barbera (H-B Enterprises) nei primi cartoni animati dal 1957 al 1959.
L'incontro tra i due soci avvenne alla Metro-Goldwyn-Mayer nel 1938 quando William Hanna entrò a far parte del settore fumetti dove Joseph Barbera già lavorava come soggettista e animatore. I due crebbero artisticamente e per quasi un ventennio realizzarono oltre 200 cortometraggi della serie Tom & Jerry con Barbera che ne scriveva le storie, disegnava gli schizzi e inventava le gag, e Hanna che si occupava della regia. Nel 1955 divennero i capi del gruppo di animazione e firmarono i cartoni come registi.
Dopo che la MGM decise di interrompere la produzione di cortometraggi animati per il cinema a seguito della diffusione delle televisioni, i due, il 7 luglio 1957, fondano una propria casa di produzione, la Hanna-Barbera Productions Inc., finalizzata a produrre cartoni animati per la televisione.[1]
Nel corso del tempo, a causa della crescente richiesta da parte della televisione di serie a basso costo, in particolare nella prima parte degli anni ottanta, le realizzazioni furono caratterizzate da una serie di tecniche atte a ridurre i costi di produzione. Si usava un disegno bidimensionale molto semplice sia per raffigurare i personaggi che i fondali, non si faceva ricorso al disegno tridimensionale e alla prospettiva, non c'erano particolari inquadrature della scena (come la carrellata), né ombre e sfumature; al contrario, si usavano colori uniformi. I movimenti dei personaggi sono ricorrenti e le azioni e i fondali spesso si susseguono ciclicamente. Le parti in movimento sono limitate alle gambe, alle braccia e alla testa (solo oscillante), mentre i movimenti dei volti sono limitati alla bocca e alla chiusura delle palpebre.
A causa della crescente necessità di ridurre i costi si arrivò così ad una standardizzazione dei personaggi e, in buona sintesi, ad un vero e proprio appiattimento della qualità delle serie. L'omologazione dei caratteri però permise spesso il riutilizzo dei rodovetri usati da altre serie. Bastava cambiare alcuni lineamenti al viso e al corpo per ottenere la sequenza di una figura in movimento.
Pur essendo leader di mercato nell'intrattenimento televisivo i costi di realizzazione di una serie televisiva o di un lungometraggio negli Stati Uniti nel 1985 erano in crescente aumento, costringendo tutte le case produttrici a subappaltare all'estero (Messico, Spagna, Corea del Sud) la parte prettamente tecnica del prodotto, preservando in patria il solo settore dell'ideazione e della regia. Lo studio venne alla fine assorbito dal gruppo TAFT Entertainment. Nel 1996 venne nuovamente ceduta alla TimeWarner.
Nel 1994 come divisione dello studio, venne fondato la Cartoon Network Studios, con lo scopo di realizzare programmi originali per il canale Cartoon Network, supportando le ultime creazioni del cinquantennale studio, fra cui: Mucca e Pollo, Il laboratorio di Dexter, Le Superchicche, Johnny Bravo e Io sono Donato Fidato. La Cartoon Network, a causa della loro divisione di produzione, è stato piegato e accreditato come parente di Hanna-Barbera nel 1997.
Nel 1997, mentre i nuovi cartoni di Johnny Bravo, Mucca e Pollo e Io sono Donato Fidato fecero il loro debutto in televisione, l'edificio di Hanna-Barbera stava affrontando la demolizione e non sarebbe stato nominato un punto di riferimento della città di Los Angeles nonostante le richieste di persone che lo volevano protetto come parte insostituibile dell'intrattenimento e della storia della California. Poi, sette anni dopo, di una lunga battaglia, lo studio di animazione nel passo di Cahuenga sembrava essere al sicuro dalla palla del demolitore. Le Superchicche, la nuova serie finale della Hanna-Barbera, andranno in onda per la prima volta su Cartoon Network nel 1998.
Come uno degli ultimi studi di "grande nome" con un vero e proprio Zip code di Hollywood, Hanna-Barbera ha operato sul lotto originale fino al 1998, quando le sue attività in studio, gli archivi aziendali e la vasta collezione di arte d'animazione sono state spostate a nord-ovest a Sherman Oaks, in California occupava spazio nella torre dell'ufficio adiacente a Sherman Oaks Galleria con l'unità di animazione della Warner. Hanna-Barbera avrebbe continuato a lavorare alla Sherman Oaks Galleria fino al 2001, quando lo studio fu assorbito dalla Warner Bros. Animation[2].
In seguito al decesso del cofondatore William Hanna, avvenuta nel 22 marzo 2001, lo studio Hanna-Barbera andò in bancarotta e fu lentamente assorbito dalla Warner Bros. Animation, sicché ora il Cartoon Network Studios, che era stato appena riaperto, è una società separata.
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