La manifestazione è stata istituita l'8 dicembre 2012, in seguito a una decisione dei Comitati Olimpici Europei (COE). La prima edizione è stata inaugurata il 12 giugno 2015[1] a Baku, in Azerbaigian. La seconda edizione si è svolta a Minsk, in Bielorussia nel 2019. La terza si è svolta a Cracovia e in Piccola Polonia nel 2023. Anche per i Giochi europei, come per molti grandi eventi sportivi, è prevista una cadenza quadriennale.[2]
Ad oggi i Giochi europei esistono soltanto nella versione estiva, nonostante i COE stiano incominciando a valutare l'opportunità di organizzare in futuro anche il formato invernale.[3]