Discendeva da Thomas Welles, ed era figlio di Ann Hale e del commerciante e politico Samuel Welles, membro della convenzione che portò alla costituzione dello Stato del Connecticut.
Studiò alla Cheshire Academy continuando all'attuale Norwich University (all'epoca si trattava di un'accademia militare). Iniziò la sua attività di avvocato appassionandosi in seguito di giornalismo e diventando fondatore e direttore nel 1826 del The Hartford Times. Sposò il 16 giugno 1835 Mary Jane Hale (nata il 18 giugno 1817), figlia di Elias Hale e Jane Mullhallan.