Il 17 marzo 2013 Beyoncé ha pubblicato sul suo sito ufficiale una traccia audio intitolata Bow Down / I Been On,[5] la prima prodotta da Hit-Boy mentre la seconda metà è stata prodotta da Timbaland e scritta assieme a Rush Limbaugh e Keyshia Cole.[6][7] Un campione di I Been On è stato anche utilizzato in modo prominente in una pubblicità per il The Mrs. Carter Show World Tour nel febbraio 2013.[8] Nel dicembre 2013, Beyoncé ha spiegato l'idea alla base di Bow Down su iTunes Radio:[9]
«Il motivo per cui ho pubblicato Bow Down è che mi sono svegliata, sono entrata in studio, avevo un canto in testa, era aggressivo, era arrabbiato, non era la Beyoncé che si sveglia ogni mattina. Era la Beyoncé che sentiva il bisogno di difendersi. [...] L'ho ascoltata dopo averla finita e ho detto: "Questa è bella! La pubblicherò. Non ho intenzione di venderla. Lo faccio uscire e basta. Se alla gente piace, bene; se non piace, no. E non lo farò tutti i giorni perché non sono così. Ma mi sento forte. E chi dice: "È irrispettosa", immagina la persona che ti odia. Immaginate una persona che non crede in voi. Guardatevi allo specchio e dite: "Inchinati" e vi garantisco che vi sentirete gangsta! Quindi riascoltate la canzone da questo punto di vista se non vi è piaciuta la prima"»
(Beyoncé)
Musicalmente, Flawless risulta essere un brano composto da due parti, le precedente canzoni Bow Down/I Been On e Flawless, quest'ultima scritta da Beyoncé, The-Dream, Chauncey Hollis, Rey Reel e prodotta da quest'ultimo assieme a Hit-Boy e la cantante stessa.[10] A suddividere le due parti del brano sono stati inseriti delle citazioni tratte dal saggio Dovremmo essere tutti femministi della scrittrice nigerianaChimamanda Ngozi Adichie, campionata nella lettura delle stesse nel brano:[11]
«Insegniamo alle ragazze a limitarsi, a farsi più piccole. Diciamo alle ragazze: "Puoi avere ambizioni, ma non troppe". [...] Dovete puntare al successo, ma non troppo. Altrimenti minaccerai l'uomo. [...] Poiché sono una donna, ci si aspetta che aspiri al matrimonio. Ci si aspetta che faccia le mie scelte di vita tenendo sempre presente che il matrimonio è la cosa più importante. Ora il matrimonio può essere una fonte di gioia, di amore e di sostegno reciproco. Ma perché insegniamo alle ragazze ad aspirare al matrimonio e non insegniamo lo stesso ai ragazzi? Alleviamo le ragazze a vedersi come concorrenti, non per il lavoro o per i risultati, che penso possano essere una buona cosa, ma per l'attenzione degli uomini. Insegniamo alle ragazze che non possono essere esseri sessualmente emancipati come lo sono i ragazzi. Femminista: persona che crede nell'uguaglianza sociale, politica ed economica dei sessi.»
La canzone inoltre si apre e conclude con l'esperienza vissuta da Beyoncé come membro delle Girls Time al talent show statunitense Star Search, in cui il gruppo viene eliminato nel corso della trasmissione. In un video di commento all'album, Beyoncé ha spiegato che nella sua mente da bambina di nove anni, non avrebbe mai immaginato che perdere fosse una possibilità, ed era il messaggio migliore che potesse ricevere dal programma. La cantante infatti conclude affermando che le ha insegnato che si può perdere, accettando la cosa in pace con se stessa.[12]
La versione pubblicata come singolo, il 2 agosto 2014, ha visto la partecipazione vocale della rapper Nicki Minaj, divenendo la loro prima collaborazione.[15]
Composizione
Due mesi prima dell'uscita della canzone, il manager di Minaj, Gee Roberson, l'ha contattata per informarla che Beyoncé voleva un remix di Flawless in cui sarebbe stata presente. In seguito, Beyoncé ha inviato a Minaj una nuova versione che desiderava e ha detto a Minaj: «Voglio che tu sia te stessa. Non voglio che tu ti trattenga», come ha raccontato la rapper a Billboard.[16] Minaj ha iniziato a scrivere la strofa a New York, dove Beyoncé le ha fatto visita in studio, incoraggiandola.[17] Beyoncé ha poi rivelato a Minaj che avrebbe pubblicato la canzone durante il suo On the Run Tour.
Nel brano Beyoncé affronta diverse tematiche, tra cui lo scandalo avvenuto al Met Gala del 2014, in cui in ascensore la sorella della cantante Solange appariva aggressiva verso Jay-Z, coniuge di Beyoncé, sentenziando «Of course sometimes shit go down when it's a billion dollars on the elevator (Naturalmente, a volte la merda va giù quando c'è un miliardo di dollari sull'ascensore)», facendo inoltre riferimento al patrimonio della coppia che supera il miliardo di dollari con il suono di una registratore di cassa.[18][19]
Video musicale
Il video è stato registrato nel corso della tappa del On The Run Tour di Beyoncé e Jay-Z a Parigi, in cui Minaj è apparsa sul palco per cantare assieme a Beyoncé.[20]
Il verso contenuto nel brano, «I woke up like this (mi sono svegliata così)» è entrato nella cultura popolare, ispirando una tendenza virale sui social network «in cui il soggetto si scatta un selfie subito dopo essersi svegliato» in riferimento ad un look fresco, naturale e alla consapevolezza e accettazione del proprio corpo, generando oltre cinque milioni di hashtag.[24][25][26]
Classifiche
Le classifiche fanno riferimento a Flawless (Remix) con Nicki Minaj.
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