Soprannominato il condor delle Ande ed appartenente ad una famiglia di corridori (fratello maggiore di Humberto e Iván) si impose all'attenzione del grande pubblico già nel primo anno da pro, vincendo una tappa al Tour de France e conquistando la maglia bianca di miglior giovane nella Grande Boucle.
E fu proprio nelle corse a tappe che ottenne i suoi successi: due tappe al Tour de France, dove salì sul terzo gradino del podio nell'edizione 1988, e due alla Vuelta a España dove, in sette partecipazioni, si classificò sempre tra i primi otto, giungendo secondo nel 1989 a soli 35" dal vincitore Pedro Delgado.
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