Nome dalla duplice origine, si tratta in primo luogo di una ripresa del nome di Elio, il dio greco del Sole (a cui fa riferimento anche il nome Eliodoro)[1][2][3]: in questo caso deriva, tramite il latinoHelius, dal grecoἭλιος (Hélios) che, tratto dall'omonimo sostantivo, vuol dire proprio "Sole"[1][4][5][6], lo stesso significato dei nomi Sole, Sorin e Saulė.
In secondo luogo, può anche riprende il nomen romano Aelius (femminile Aelia), portato dall'imperatore Adriano e quindi molto comune nel II secolo[1][2][7]; la sua origine è incerta, forse etrusca[1] o forse dal latino alius, "[un] altro"[7] (alcune fonti lo riconducono sempre al greco ‘ηλιος[8], connessione categoricamente rifiutata da altre[7]); da questo nomen è derivato, in forma patronimica, il nome Eliano[7].
In parte, "Elio" può anche costituire un ipocoristico di altri nomi quali Aurelio, Cornelio e via dicendo. In Italia è attestato su tutto il territorio, sostenuto anche dal culto di vari santi così chiamati[1]. Esiste anche una forma femminile, Èlia, che però, per evitare confusione col nome biblico maschile Elìa, è generalmente sostituita da Elina od Eliana[3].
