Il Principe iniziò il suo addestramento militare in Germania nel 1785. Inizialmente suo padre voleva mandarlo all'Università di Göttingen, ma cambiò idea su consiglio del Duca di York. Fu mandato, invece, a Lüneburg e poi a Hannover, accompagnato dal suo tutore, il Barone Wangenheim. Dal 1788 al 1789 completò la sua formazione a Ginevra[1], dove il 5 agosto 1789, all'età di 22 anni, fu iniziato in massoneria nella loggial'Union, la più importante loggia massonica ginevrina dell'epoca[2], loggia di cui fu per breve tempo il secondo sorvegliante, dal 9 dicembre 1789 fino al suo ritorno in Inghilterra il 17 gennaio 1790. Il Duca di Kent fu l'ultimo Gran Maestro della Ancients Grand Lodge of England prima dell'unione con la Grand Lodge of England (Prima gran loggia d'Inghilterra) , unione che portò alla fondazione della United Grand Lodge of England (Gran Loggia unita d'Inghilterra) nel 1813, della quale fu nominato Gran Maestro suo fratello Augusto Federico.
Nel 1789 fu nominato colonnello del 7º Reggimento di fanteria. Nel 1790 tornò a casa senza permesso e venne espulso da Gibilterra come ufficiale ordinario. Fu raggiunto a Marsiglia da madame de Saint-Laurent, la sua amante[1].
Canada
Non gradendo il clima mediterraneo, Edoardo chiese di essere trasferito in Canada, in particolare in Quebec. Arrivò in Canada giusto in tempo per assistere alla proclamazione della legge costituzionale del 1791[3] e divenne il primo membro della famiglia reale a visitare Upper Canada, che divenne un appuntamento fisso della società britannica nordamericana. Edoardo e la sua amante, madame de Saint-Laurent, divennero amici stretti della famiglia de Salaberry.
Il Principe venne promosso al grado di maggiore generale nell'ottobre 1793 e l'anno successivo servì con successo nella campagna delle Indie Occidentali. Nel 1794 visse presso la sede della Royal Navy del Nord America a Halifax. Dopo aver sofferto per una caduta da cavallo, nel 1798 gli venne dato il permesso di tornare in Inghilterra[1].
Il 24 aprile 1799 venne creato Duca di Kent e Strathearn e Conte di Dublino, ricevendo le felicitazioni del parlamento e una rendita di £ 9.000. Nel maggio dello stesso anno il Duca venne promosso al grado di generale e nominato comandante in capo delle forze britanniche nel Nord America. Prese congedo dai suoi genitori il 22 luglio 1799[4] e raggiunse Halifax. Poco più di dodici mesi dopo lasciò Halifax ed arrivò in Inghilterra il 31 agosto 1800.
Gibilterra
Nominato governatore di Gibilterra il 23 marzo 1802[5] da parte del Ministro della Guerra, il Duca prese il suo posto il 24 maggio 1802 con l'espresso ordine del governo di ripristinare la disciplina tra le truppe. La dura disciplina del Duca fece scoppiare un ammutinamento da parte dei soldati del 25º Reggimento alla vigilia di Natale del 1802.
Come consolazione per la fine della sua carriera militare attiva, all'età di 35 anni venne promosso al grado di maresciallo di campo e nominato Ranger di Hampton Court Park il 5 settembre 1805.
Matrimonio
Il Duca di Kent ebbe molteplici amanti. Dopo la morte, nel novembre 1817, dell'unica nipote legittima di Giorgio III, la principessa Carlotta Augusta di Galles, la successione al trono divenne incerta. Il Principe reggente e suo fratello minore Federico, duca di York, anche se sposati, si erano allontanati dalle loro mogli e non avevano figli legittimi. Le altre figlie del sovrano erano tutte in età troppo avanzata per poter generare dei figli. I figli non sposati del Re, il Duca di Clarence (il futuro Guglielmo IV), il Duca di Kent e il Duca di Cambridge, si precipitarono tutti a contrarre matrimoni legali per fornire un erede al trono.
Dopo la nascita della principessa Vittoria, il Duca e la Duchessa, interessati a gestire i grandi debiti del Duca, cercarono di trovare un luogo dove poter vivere a buon mercato. Affittarono, sulla costa del Devon, con l'intenzione di rimanere in incognito, Woolbrook Cottage, sul mare di Sidmouth.
Pur essendo premorto al padre e ai suoi tre fratelli maggiori, poiché questi non riuscirono ad avere legittima discendenza che sopravvivesse, fu sua figlia Vittoria a salire sul trono succedendo allo zio Guglielmo IV.
Vittoria regnò fino al 1901 e i suoi discendenti, tramite le loro nozze, salirono su quasi tutti i troni d'Europa. Tra di essi ci furono le Regine di Norvegia, Grecia, Romania e Spagna, l'erede al trono svedese, la Zarina di Russia, il Re del Regno Unito e l'Imperatore di Germania.
Per questo motivo oggi Edoardo è l'antenato di quasi tutti i sovrani regnanti in Europa.
^abcdElizabeth Longford, ‘Edward, Prince, duke of Kent and Strathearn (1767–1820)', Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004
^(FR) Plaquette commémorative...Archiviato il 3 marzo 2016 in Internet Archive.: « L'Union disposait d'un spacieux local en ville, la Maison Caillate, entre le Molard et Longemalle, et d'un autre à la campagne, aux Eaux-Vives, où l'on se rendait en été. Le local en ville était fort vaste, doté de deux étages, avec un cercle où l'on jouait aux cartes et au billard. »
^Nathan Tidridge, "Prince Edward, Duke of Kent: Father of the Canadian Crown (Toronto: Dundurn Press, 2013), 56.
