Un'illustrazione realizzata da Somerville nel libro All on the Irish Shore
Maggiore di otto figli, Somerville nacque sull'isola di Corfù, allora parte degli Stati Uniti delle Isole Ionie, un protettorato britannico dove era di stanza suo padre, che era un militare.[1] Un anno dopo, suo padre si ritirò a Castletownshend, nella contea di Cork, dove Somerville è cresciuta. Si dice che Somerville abbia comandato sua sorella e i suoi fratelli, in una famiglia in cui le donne erano incoraggiate ad essere audaci.[2] Ha ricevuto la sua istruzione primaria a casa e successivamente ha frequentato l'Alexandra College di Dublino. Nel 1884 si recò a Parigi nel primo di numerosi viaggi per studiare arte all'Académie Colarossi e all'Académie Delécluse,[3] e poi trascorse un semestre alla Westminster School of Art a Dean's Yard, Westminster. Quando era a casa, l'equitazione e la pittura erano i suoi interessi principali.
Carriera
Nel gennaio 1886 incontrò sua cugina Violet Martin e la loro collaborazione letteraria iniziò l'anno successivo. Il loro primo libro, An Irish Cousin, apparve nel 1889, sotto i nomi Geilles Herring (dal nome da nubile del suo antenato, la moglie di Sir Walter de Somerville di Linton e Carnwath) e Martin Ross,[4] sebbene quegli pseudonimi fossero abbandonato dopo la prima edizione.[4] Nel 1898 Edith Somerville andò a dipingere alla colonia artistica di Etaples, accompagnata da Violet. Lì approfittarono del loro soggiorno ideando insieme le storie poi raccolte in Some Experiences of an Irish R.M., completato l'anno successivo.[5] Quando Violet morì nel 1915, avevano pubblicato insieme quattordici libri.[1] La morte di sua cugina colpì molto Edith, che continuò a scrivere come "Somerville e Ross", sostenendo che si tenevano in contatto attraverso sedute spiritiche. La natura precisa della loro relazione - se fossero partner romantiche e sessuali oppure soltanto collaboratrici letterarie e amiche - è stata oggetto di speculazioni da parte degli scrittori successivi.[6][7][8][9]
Somerville era molto dedita allo sport, e nel 1903 era diventata padrona dei West Carbery Foxhounds. Era anche attiva nel movimento suffragista, in corrispondenza con Dame Ethel Smyth.[10] Era a Londra ancora in ripresa dallo shock della morte di Violet quando scoppiò la Rivolta di Pasqua del 1916. Il 9 maggio ha scritto una lettera al Times, incolpando il governo britannico per la situazione in Irlanda.[11] Successivamente, tese al nazionalismo e, come musicista esperta, si specializzò in melodie irlandesi e canzoni nazionaliste[12].
Ha esposto le sue foto a Dublino e a Londra tra il 1920 e il 1938 ed è stata attiva come illustratrice di libri illustrati sportivi e libri illustrati per bambini, incluso quello di Ethel Penrose, un'altra sua cugina.[13]
Somerville morì a Castletownshend l'8 ottobre del 1949, all'età di 91 anni, ed è sepolta insieme alla cugina Violet Florence Martin nella chiesa di Saint Barrahane con una sepoltura congiunta.[2][15]
^ Sam Hutchison, The Light of Other Days: a selection of monuments, mausoleums and memorials in Church of Ireland churches and graveyards and those whom they commemorate, pp. 87-89.
^(EN) The Irish R.M., su Television Heaven. URL consultato il 24 aprile 2024.
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