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Il dittatore (lat.: dictator) era una figura caratteristica dell'assetto della costituzione della Repubblica romana. Egli era nominato in casi eccezionali e posto al comando assoluto e illimitato di Roma (città antica) per un massimo di sei mesi.

Il nome di tale carica deriva dal fatto che il dittatore non veniva eletto dalle assemblee popolari, come tutti gli altri magistrati, ma veniva dictus, cioè nominato^[1], da uno dei consoli, di concerto con l'altro console e con il Senato, seguendo un rituale che prevedeva la nomina di notte, in silenzio, in territorio romano^[2].^[3] Cicerone e Varrone, anzi, ricollegano l'etimologia del termine a questa particolare procedura di nomina^[4]^[5].

Il dittatore, a differenza di tutti gli altri magistrati romani, non aveva alcun collega, e nominava come proprio subalterno il magister equitum ("comandante della cavalleria")^[6]. È probabile che il dittatore derivasse dall'antico comandante della fanteria, il magister populi, e questo spiegherebbe l'antico divieto per lui di montare a cavallo^[7].

Per tutta la breve durata della carica il dittatore aveva pieni poteri (plenissimum imperium^[3]), limitati però dalla durata semestrale del suo mandato. Inoltre, il dittatore doveva agire nel solo ambito per cui era stato eletto, e non era soggetto al potere del senato e dei tribuni della plebe, inclusi il veto e l’appello al popolo^[8]^[3].

Si ritiene comunemente che la dittatura fosse una magistratura straordinaria, ma tale convincimento si fonda sulla distinzione fra magistrature ordinarie e magistrature straordinarie che è estranea alle fonti e che riposa esclusivamente sull'autorità di Theodor Mommsen. Si dovrebbe anzi dubitare che la dittatura possa qualificarsi semplicemente come una magistratura, perché difetterebbe comunque di due delle caratteristiche essenziali delle magistrature dell'età repubblicana, e cioè della collegialità e della elettività, nonché della continuità.

Poteri del dittatore

Alla dittatura si faceva ricorso solamente in casi straordinari (quali particolari pericoli da nemici esterni, rivolte, un impedimento grave ad operare del console che lo nominava), e il dittatore durava in carica fino a quando non avesse svolto i compiti per i quali era stato nominato, e comunque non più di sei mesi^[9]; inoltre il dittatore usciva dalla propria carica una volta scaduto l'anno di carica del console che lo aveva nominato^[10].

Il dittatore era dotato di summum imperium, e cumulava in sé il potere dei due consoli; per questa ragione era accompagnato da ventiquattro littori^[11]. Inoltre non era soggetto al limite della provocatio ad populum, quando non sollevata da un tribuno^[12], e per questo i suoi littori giravano anche all'interno del pomerium con le scuri inserite nei fasci. Tutti gli altri magistrati erano a lui subordinati. Il suo potere era però limitato dal senato e dai tribuni della plebe, che potevano svolgere la provocatio e imporre il veto sulle sue decisioni (soltanto l’interrex ne era esentato)^[6].

Funzioni del dittatore

Cesare: denario^[13]

CAESAR DICT PERPETVO ed il volto laureato di Cesare verso destra;	Venere vincitrice in piedi, che tiene in una mano la Vittoria e nell'altra uno scettro, ai piedi uno scudo e la scritta MACER.
Argento, 19 mm, 3,80 g; coniato nel 44 a.C.

Alla dittatura i Romani facevano ricorso in situazioni di emergenza:

seditionis sedandae causa o tumultus causa (per reprimere una rivolta);
rei gerundae causa o belli gerundi causa (per affrontare pericoli esterni e governare lo Stato in situazioni di difficoltà).

Altri tipi di dittatori erano nominati occasionalmente per motivi contingenti, come, per esempio:

comitiorum habendorum causa (per convocare i comitia per le elezioni);
clavi figendi causa (per piantare il clavus annalis, il chiodo annuale, nella parete del tempio di Giove, utile ai fini del computo calendariale degli anni);
feriarum constituendarum causa (per determinare le festività);
ludorum faciendorum causa (per officiare i giochi pubblici);
quaestionibus exercendis (per tenere determinati processi);
legendo senatui (per nominare nuovi senatori ai posti che si erano resi vacanti nel Senato).

I più noti dictatores rei gerundae causa furono Cincinnato, (durante le guerre contro Equi e Volsci), Marco Furio Camillo (durante il sacco di Roma da parte dei Galli Senoni), e Fabio Massimo (durante la Seconda guerra punica). Dopo di allora questa forma di dittatura cadde in disuso.

Nell'82 a.C. Lucio Cornelio Silla, dopo aver sbaragliato i populares nella Battaglia di Porta Collina, si fece eleggere dictator legibus scribundis et rei publicae constituendae causa ("dittatore al fine di scrivere leggi e di riordinare lo Stato") dai comizi centuriati, con la Lex Valeria de Sulla dictatore, proposta dall'interrex Lucio Valerio Flacco^[14]. Questa nuova dittatura non corrispondeva a quella tradizionale, perché non aveva alcun limite temporale e non era basata su una nomina. Silla tenne questa carica per tre anni prima di abdicare volontariamente e ritirarsi dalla vita pubblica.

Successivamente Giulio Cesare ripristinò la dittatura rei gerendae causa, quindi la modificò con la durata di un anno completo. Fu nominato dictator rei gerendae causa per un anno completo nel 49 a.C. e poi fu successivamente designato per nove volte consecutive a questa carica annuale, diventando di fatto dittatore per dieci anni. Nel 44 a.C. il Senato votò per nominarlo dictator perpetuo ("dittatore in perpetuo").

Dopo l'assassinio di Cesare alle Idi di marzo, il suo collega consolare Marco Antonio fece approvare una lex Antonia che abolì la dittatura e la espulse dalla costituzione repubblicana. La carica fu successivamente offerta ad Augusto, che prudentemente rifiutò ed optò invece per la potestà tribunizia e per l'imperium consolare senza detenere nessun'altra carica che quella di pontifex maximus e di princeps senatus, una disposizione politica che lo lasciò con le funzioni di dittatore senza doverne tenere il discutibile titolo.

«Il popolo con grande insistenza offrì ad Augusto la dittatura, ma lo stesso, dopo essersi inginocchiato, fece cadere la toga dalle spalle e, a petto nudo, supplicò che non gli fosse imposta.»

Lista dei dittatori romani (incompleta)

N°	Anno	Dictator	Magister equitum
1	501 a.C.	Tito Larcio Flavo (o Rufo)^[15]	Spurio Cassio Vecellino (o Viscellino)
2	499 a.C.	Aulo Postumio Albo Regillense	Tito Ebuzio Helva
3	494 a.C.	Manio Valerio Voluso Massimo	Quinto Servilio Prisco
4	458 a.C.	Lucio Quinzio Cincinnato I	Lucio Tarquizio Flacco ?
5	439 a.C.	Lucio Quinzio Cincinnato II	Gaio Servilio Strutto Ahala
6	437 a.C.	Mamerco Emilio Mamercino I^[16]	Lucio Quinzio Cincinnato
7	435 a.C.	Quinto Servilio Prisco Fidenate I	Postumio Ebuzio Helva Cornicino
8	434 a.C.	Mamerco Emilio Mamercino II^[17]	Aulo Postumio Tuberto
9	431 a.C.	Aulo Postumio Tuberto	Lucio Giulio Iullo
10	426 a.C.	Mamerco Emilio Mamercino III	Aulo Cornelio Cosso
11	418 a.C.	Quinto Servilio Prisco Fidenate II	Gaio Servilio Axilla
12	408 a.C.	Publio Cornelio Rutilo Cosso	Gaio Servilio Strutto Ahala
13	396 a.C.	Marco Furio Camillo I	Publio Cornelio Maluginense
14	390 a.C.	Marco Furio Camillo II	Lucio Valerio Potito
15	389 a.C.	Marco Furio Camillo III	Gaio Servilio Strutto Ahala
16	385 a.C.	Aulo Cornelio Cosso	Tito Quinzio Cincinnato Capitolino
17	380 a.C.	Tito Quinzio Cincinnato Capitolino	Aulo Sempronio Atratino
18	368 a.C.	Marco Furio Camillo IV	Lucio Emilio Mamercino
19	368 a.C.	Publio Manlio Capitolino	Gaio Licinio Calvo Stolone
20	367 a.C.	Marco Furio Camillo V
21	363 a.C.	Lucio Manlio Capitolino Imperioso
22	362 a.C.	Appio Claudio Crasso Inregillense
23	361 a.C.	Tito Quinzio Peno Capitolino Crispino
24	360 a.C.	Quinto Servilio Ahala
25	358 a.C.	Gaio Sulpicio Petico
26	356 a.C.	Gaio Marcio Rutilo
27	353 a.C.	Tito Manlio Imperioso Torquato
28	352 a.C.	Gaio Giulio Iullo
29	351 a.C.	Marco Fabio Ambusto
30	350 a.C.	Lucio Furio Camillo
31	349 a.C.	Tito Manlio Imperioso Torquato
32	345 a.C.	Lucio Furio Camillo
33	344 a.C.	Publio Valerio Publicola
34	342 a.C.	Marco Valerio Corvo I
35	340 a.C.	Lucio Papirio Crasso
36	339 a.C.	Quinto Publilio Filone
37	337 a.C.	Gaio Claudio Regillense
38	335 a.C.	Lucio Emilio Mamercino Privernate
39	333 a.C.	Publio Cornelio Rufino
40	332 a.C.	Marco Papirio Crasso
41	331 a.C.	Gneo Quinzio Capitolino
42	327 a.C.	Marco Claudio Marcello
43	324 a.C.	Lucio Papirio Cursore
44	322 a.C.	Aulo Cornelio Cosso Arvina
45	321 a.C.	Quinto Fabio Ambusto
46	321 a.C.	Marco Emilio Papo
47	316 a.C.	Lucio Emilio Mamercino Privernate
48	315 a.C.	Quinto Fabio Massimo Rulliano
49	314 a.C.	Gaio Menio Publio
50	313 a.C.	Gaio Petelio Libone Visolo
51	312 a.C.	Gaio Sulpicio Longo
52	309 a.C.	Lucio Papirio Cursore
53	306 a.C.	Publio Cornelio Scipione Barbato
54	302 a.C.	Gaio Giunio Bubulco Bruto^[18]	Marco Titinio^[19]
55	302 a.C.	Marco Valerio Corvo II^[20]	Marco Emilio Paolo^[20]
56	292 a.C.	Appio Claudio Cieco I
57	287 a.C.	Quinto Ortensio
58	285 a.C.	Appio Claudio Cieco II
59	249 a.C.	Aulo Atilio Calatino, in seguito al disastro della battaglia svoltasi a Drepana, durante la Prima guerra punica
60	223 a.C.	Lucio Cecilio Metello^[21]	Numerio Fabio Buteone^[21]
61	217 a.C.	Quinto Fabio Massimo Verrucoso, nella Seconda guerra punica	Marco Minucio Rufo^[22]
62	216 a.C.	Marco Giunio Pera^[23], dopo il disastro della battaglia di Canne	Tiberio Sempronio Gracco^[23]
63	210 a.C. (fine anno)	Quinto Fulvio Flacco	Publio Licinio Crasso Divite
64	208 a.C.	Tito Manlio Torquato	Gaio Servilio Gemino
65	203 a.C.	Publio Sulpicio Galba Massimo	Marco Servilio Pulice Gemello
66	202 a.C.	Gaio Servilio Gemino	Publio Elio Peto
67	82/79 a.C.	Lucio Cornelio Silla	Lucio Valerio Flacco
68	49/44 a.C.	Gaio Giulio Cesare	Marco Antonio (49/47 a.C.) e Marco Emilio Lepido (46/44 a.C.)

Note

^ Ad eccezione di Silla, che fu non nominato bensì eletto dai comizi centuriati con la Lex Valeria de Sulla dictatore (v. infra).
^

(LA)
«Cum consul oriens de nocte silentio diceret dictatorem»

(IT)
«Alzandosi nel cuore della notte, il console nel silenzio nominava il dittatore»

(Livio, Ab Urbe condita, 8.23.15)
^ ^a ^b ^c Pietro Cerami e Maria Miceli, Storicità del diritto. Strutture costituzionali, fonti, codici. Prospettive romane e moderne, G. Giappichelli Editore, 2018, Capitolo II - Sezione III - 47. Continua. Dittatura e Promagistrature (pp. 180-182), ISBN 9788892118553.
^ Cic. de re publ. 1.40.63: dictator quidem ab eo appellatur, quia dicitur
^ Varr. de lingua Lat. 5.82: dictator, quod a consule dicebatur
^ ^a ^b Polibio, III, 87, 9.
^ The Origin of Roman Dictatorship, su jstor.org.
^ Livio, AUC, Libro XXII, 33-34.
^ Liv. 3.29.7; 9.34.12; 23.23.1; D. 1.2.2.18 Pomp. l.s. ench.
^ Liv. 30.39.5
^ Polibio, III, 87, 7-8.
^ Liv. 2.29.11; 3.20.8
^ Crawford 480/10; Alföldi Type VIII, 24-6 (A12/R3); CRI 107a; Sydenham 1073; Kestner -; BMCRR Rome 4169-71; RSC 38.
^ Appiano, Guerre civili, I, 98-99.
^ Questa dittatura è dell'anno 501 a.C. secondo Tito Livio, dell'anno 498 a.C. secondo Dionigi di Alicarnasso.
^ Livio, IV, 2, 17.
^ Livio, IV, 2, 23.
^ Livio, X, 1, 8.
^ Livio, X, 1 ,9.
^ ^a ^b Livio, X, 3, 3: «Itaque propter eos tumultus dictus M. Valerius Maximus dictator magistrum equitum sibi legit M. Aemilium Paulum».
^ ^a ^b ILLRP, 44f.
^ Polibio, III, 87.
^ ^a ^b Livio, XXII, 57, 9: «Dictator ex auctoritate patrum dictus M. Iunius et Ti. Sempronius magister equitum».