A város mintegy 5000 éve lakott hely. A várost a föníciaiak Onoba néven említik, görögök meg is tartották ezt a nevet az Ὄνοβα formában, majd a turdetaniak kezében volt a római hódításig. Az arab név Walbah volt 712 és 1250 között. A város az 1755-ös lisszaboni földrengés során jelentős károkat szenvedett.
A város környéke modern bányászati szerepe mellett elsősorban kikötőként, fontos és fejlődő kereskedelmi központként jelentős.
A belső kikötő főbb szerepe a személyforgalom. A külső kikötő bonyolítja az áruforgalmat.
Huelva és környéke egyeteme mellett számos kulturális örökséggel bír. Legismertebb művészei a Nobel-díjas Juan Ramón Jiménez költő és Antonio León Ortega szobrász, Nicolas Tenorio Cerero író és Daniel Vázquez Díaz festő. Az Odiel nyugati partján híddal összekötött Aljaraque-ban egy éjjel-nappal szabadon látogatható hagyományos andalúz kert mellett a Teatro Cinema Corrales is gazdag kulturális életet nyújt.
Az egyik legjelentősebb kulturális a minden évben több helyszínen megrendezésre kerülő Huelvai Ibéroamerikai Filmfesztivál.