A déli mamut a külsejét tekintve a mai afrikai elefántra(Loxodonta africana) hasonlított: agyarai enyhén kifelé hajlottak, és mivel ősei Afrikából származtak (a déli mamut volt az első Afrikán kívül megjelent mamutfajok egyike), ezért feltehetően szőrtelen volt. Marmagassága elérte a 3,97−4,05 métert, a súlya 10,7−11,4 tonna lehetett,[1][2] agyarai hossza pedig 3 méter. A faj hímjeinek átlag marmagassága 4 méter, súlya pedig 11 tonna lehetett.[1] Első maradványaikat Olaszországban találták meg.
A déli mamut a pleisztocén melegebb, korai periódusában élt, még a legutóbbi jégkorszak előtt: így feltehetően meleg éghajlatú és buja növényzetű területeket kedvelhette. Ezt megerősíti, hogy zápfogainak koronája a később megjelent mamutokhoz képest alacsonyabb volt, ami arra utal, hogy nedvdús növényekkel táplálkozhatott.
A hűvösebb éghajlathoz és durvább növényzethez alkalmazkodott populációiból fejlődhetett ki minden bizonnyal a sztyeppei mamut(Mammuthus trogontherii) a pleisztocén közepe táján (körülbelül 600 000-370 000 évvel ezelőtt).
