בשנת 2019 המגזין העסקי Fast Company ציין את יוניברסל מיוזיק גרופ כחברת המוזיקה החדשנית ביותר והכניס אותה לרשימת "50 החברות החדשניות ביותר בעולם"[1]. "בתוך השינוי הדיגיטלי של תעשיית המוזיקה, יוניברסל מגדירה מחדש איך לייבל מודרני צריך להיראות". UMG חתמה על הסכמי רישוי עם יותר מ-400 פלטפורמות ברחבי העולם.
בשנת 2023 פורסם כי יוניברסל מיוזיק גרופ היא חברת התקליטים הגדולה ביותר ברחבי העולם, עם הכנסה שנתית של 6.8 מיליארד דולרים[2].
היסטוריה
תחילתה של החברה הוא בשנת 1934 כחברת תקליטים בשם דקה רקורדס. בשנת 1962 היא נרכשה על ידי החברה המובילה בשוק, MCA בע"מ. בשנת 1996 היא נרכשה על ידי סרטי יוניברסל שהחליטה לחדור גם לשוק המוזיקה. בשנת 2004 חברת התקשורת ויונדי הצרפתית רכשה חלק מהחברה והיא השלימה את השתלטותה עליה בשנת 2007 לאחר שקנתה 100% ממניותיה ואת חברת ברטלסמן מיוזיק גרופ בעלות של 2.1 מיליארד דולר[3].
דאג מוריס פרש מתפקידו כמנכ"ל בינואר 2011. היו"ר/מנכ"ל לשעבר של יוניברסל מיוזיק אינטרנשיונל לוסיאן גריינג' קודם לתפקיד מנכ"ל החברה. גרינג' החליף אותו מאוחר יותר כיו"ר ב-9 מרץ 2011. עם מינויו של גריינג׳ למנכ"ל ביוניברסל מיוזיק גרופ, מקס הול קודם למנהל תפעול ראשי של יוניברסל מיוזיק אינטרנשיונל, החל מה-1 יולי2010. החל משנת 2011 החלה אינטרסקופ גפן A&M רקורדס (אנ') של יוניברסל מיוזיק גרופ להחתים מתמודדים מתוכנית המציאות "אמריקן איידול".
בינואר 2011, הודיעה החברה שהיא תורמת 200,000 הקלטות משנות ה-20 עד שנות ה-40 לספריית הקונגרס לצורך שימור. באותה השנה, EMI הסכימה למכור את המוזיקה המוקלטת שלה ליוניברסל עבור 1.9 מיליארד דולרים[4] ואת מוזיקת הפאבלישיניג לסוני תמורת 2.2 מיליארד דולר. בין החברות האחרות שהתחרו על עסקי המוזיקה המוקלטת הייתה וורנר מיוזיק גרופ שדווח כי הגישה הצעה של 2 מיליארד דולר. בספטמבר 2012, המכירה של EMI ליוניברסל אושרה באירופה ובארצות הברית על ידי הנציבות האירופית ונציבות הסחר הפדרלית. עם זאת, הנציבות האירופית אישרה את העסקה רק בתנאי שהחברה הממוזגת תמכור שליש מסך הפעילות שלה לחברות אחרות עם רקורד מוכח בתעשיית המוזיקה.
ב-28 בספטמבר 2012 השלימה יוניברסל מיוזיק גרופ את הרכישה של EMI. בנובמבר 2012, סטיב בארנט מונה ליו"ר ומנכ"ל קפיטול מיוזיק גרופ (אנ'). בהתאם לתנאי הנציבות האירופית לאחר רכישת EMI מכרה יוניברסל מיוזיק גרופ את קטלוג מיוט לברטלסמן מיוזיק גרופ הגרמנית ב-22 בדצמבר 2012[5]. חודשיים לאחר מכן, זו רכשה את סנקטוארי רקורדס תמורת 58 מיליון דולר.
ב-8 בפברואר 2013, וורנר מיוזיק גרופ רכשה את פרלופון, המורכבת מפרלופון רקורדס, קרייסליס רקורדס, EMI קלאסיקס וגם וירג'ין תמורת 765 מיליון דולרים. מאוחר יותר בפברואר, סוני מיוזיק אנטרטיינמנט רכשה את חלקה האירופאי של יוניברסל מיוזיק גרופ ב-Now That's What I Call Music! תמורת כ-60 מיליון דולרים.
ב-20 במרץ 2013, יוניברסל מיוזיק גרופ הכריזה על הרחבה עולמית (למעט יפן) של עסקת ההפצה הבלעדית שלה עם דיסני מיוזיק גרופ (אנ'). כתוצאה מעסקה זו לחברות התקליטים ולאמנים של דיסני מיוזיק גרופ יש גישה לרשימת המפיקים והפזמונאים של יוניברסל על בסיס עולמי. בנוסף, העסקה הבלעדית העניקה ליוניברסל גישה בלתי מוגבלת לכל הזכויות הנוגעות לקטלוג הפסקול והאלבומים של דיסני במשך 85 השנים האחרונות. באוגוסט 2013, יוניברסל הפכה לחברה הראשונה בארצות הברית שיש לה 9 מתוך 10 השירים המובילים במצעד שירותי הסטרימינג, לפי נילסן סאונד-סקאן. שבועות לאחר מכן, הפכה לחברה הראשונה שמחזיקה בכל העשירייה הפותחת במצעד הבילבורד הוט 100.
באוגוסט 2017, יוניברסל מיוזיק גרופ וגרייס/ביונד הסכימו לפתח שלוש סדרות טלוויזיה חדשות מבוססות מוזיקה, שיתמקדו במוזיקאים בגיל 27, גיל שבו מתו כמה מוזיקאים אייקוניים – מועדון 27. בדצמבר 2017, יוניברסל רכשה את חברות התקליטים סטיף רקורדס ו-ZTT רקורדס, מקבוצת SPZ של טרבור הורן. באותו חודש, יוניברסל מיוזיק גרופ חתמה על הסכם עולמי רב-שנתי עם פייסבוק והפכה לראשונה מבין "שלוש הגדולות" בהענקת רישיון למוזיקה המוקלטת שלה ברשתות החברתיות. ב-19 בדצמבר 2017, יוניברסל חתמה גם על הסכם רישוי רב שנתי עם יוטיוב.
2018-הווה: המשך צמיחתה
ביוני 2018 הודיעה יוניברסל מיוזיק יפן על הסכם רישיון בלעדי עם דיסני מיוזיק גרופ. עם הצטרפות יפן, יוניברסל הפיצה חומרים באופן עולמי מדיסני. ביולי 2018, ברולינג סטון חתמו על הסכם עולמי עם יוניברסל המכסה את הקטלוגים המוקלטים והאודיו-ויזואלי של הלהקה, תמיכה בארכיון, מרצ'נדייז עולמי וניהול מותגים. באוגוסט 2018, יוניברסל הכריזה על התרחבות אסטרטגית באפריקה, יוניברסל גרופ אפריקה (אנ'). בספטמבר 2018, הזמר אלטון ג'ון חתם על הסכם שותפות עולמי עם יוניברסל בכל הנוגע להקלטת מוזיקה, פרסום במוזיקה, ניהול מותגים וזכויות רישוי. ב-19 בנובמבר 2018, הזמרת-יוצרתטיילור סוויפט חתמה על הסכם חדש עם יוניברסל בארצות הברית. בנוסף, לבעלותם המובטחת על הקלטות המאסטר שלה, יוניברסל הסכימה שבמקרה שהיא תמכור חלקים ממניותיה בספוטיפיי היא תחלק את הכספים בין האמנים שלה.
בדצמבר 2018, "Bohemian Rhapsody" של קווין הפך לשיר המושמע ביותר מתקופת טרום הסטרימינג ולשיר הרוק הקלאסי המושמע ביותר בכל הזמנים. בפברואר 2019, יוניברסל רכשה במלואה את שירותי הפצת המוזיקה אינגרובס. באוגוסט 2019, ויונדי וטנסנט החלו במשא ומתן למכירת 10% מהמניות של ויונדי ביוניברסל לטנסנט. העסקה צפויה לעמוד על 3.36 מיליארד דולרים. בפברואר 2020, ויונדי הודיעה שהיא מתכננת לצאת להנפקה בתוך שלוש שנים[8]. באפריל 2020 הכריזו יוניברסל ולגו על שותפות במוצרי המוזיקה. בספטמבר 2021, ויונדי קבעה הערכת שווי הנפקה ראשוני עבור יוניברסל מיוזיק גרופ ב-35 מיליארד יורו[9]. ויונדי חילקה 60% ממניות יוניברסל מיוזיק גרופ שלה והשאירה 10%.
טנסנט התגלתה כבעלת המניות הגדולה ביותר של יוניברסל, עם 20% מהמניות. בהנפקה, החברה הגיעה להערכת שווי של 54 מיליארד יורו (62.6 מיליארד דולרים), יותר משליש מההערכה הראשונית.
בפברואר 2022, יוניברסל הכריזה על שותפות עם קיוריו, פלטפורמת אסימון חסר תחליף (NFT), ליצירת אוספי NFT עבור חברות התקליטים והאמנים שלה[10].
בפברואר 2024 הודיעה החברה על סיום החוזה להפצה ולשימוש מוזיקה בפלטפורמת טיקטוק ושככל הנראה לא תחדש אותו, UMG ציירה את טיקטוק בהאשמות שפורטו במכתבה כפלטפורמה חמדנית, החולבת את הערך מהמוזיקה, בתוך שהיא מציעה תשואה זעומה לאמנים אשר יצרו אותה או שעומדים מאחוריה[11][12]. בספטמבר 2024, השיקה החברה את קמפיין "Use Your Voice" לעידוד הצבעה בבחירות לנשיאות ארצות הברית 2024, בשיתוף פעולה עם HeadCount[13]. בנובמבר 2024, החברה הגישה תביעה בסך 500 מיליון דולר נגד חברת ההפצה Believe, בטענה להפרת זכויות יוצרים בצורה נרחבת. התביעה הוגשה בבית המשפט הפדרלי בניו יורק. יוניברסל טוענת ש-Believe מפיצה שירים של אמנים מזויפים כמו "Kendrik Laamar", "Rihamna", ו-"Llady Gaga", שהם גרסאות מואצות של שירים אמיתיים של אמנים מפורסמים. התביעה מציינת כי Believe לא נקטה באמצעים בסיסיים כדי למנוע הפרות זכויות יוצרים והפיצה עותקים לא חוקיים ברשתות כמו ספוטיפיי, יוטיוב, אפל מיוזיק ואמזון. יוניברסל טוענת ש-Believe אף טענה לבעלות שקרית על שירים במערכת Content ID של יוטיוב, מה שהקשה על אמני יוניברסל לתבוע את זכויותיהם.[14]
חברות בת
ליוניברסל מיוזיק גרופ יש מספר רב של חברות בת שבבעלותה, הבולטות שבהן:
בשנת 2020 החברה הכריזה על הקמת חטיבה חדשה בישראל[17], בניהולו של יורם מוקדי. החברה המקומית אחראית על ייצוג הקטלוג הבין-לאומי של יוניברסל, לצד החתמה ופיתוח של אמנים מקומיים[18].
Vevo
יוניברסל פיתחה יחד עם גוגל אתר המיועד לווידאו קליפ, Vevo.com, בהשראת הולו[19]. האתר איפשר הזרמת קליפים ותוכן וידאו אחר. לצד הקליפים, האתר הכיל מידע על האמנים ואת מילות השירים.
ב-24 במאי 2018, Vevo הודיעה שהיא לא תמשיך להפיץ סרטונים לאתר האינטרנט, אלא תבחר להתמקד בעיקר בסינדיקציה של יוטיוב.
שוחד
בשנת 2006 הורשעה יוניברסל במתן שוחד למספר תחנות רדיו על מנת שינגנו מוזיקה של האמנים החתומים אצלה. בהסדר טיעון הסכימה החברה לשלם 12 מיליון דולרים למדינת ניו יורק[20].
