Étagement altitudinal

L'étagement, en écologie, est la disposition des caractères naturels en fonction de l'altitude et des climats qui en découlent. L'étagement de la végétation influence l'économie montagnarde, qui varie ainsi avec l'altitude.

Origine

Étagement altitudinal de la flore et de la faune de l'écozone paléarctique (illustration naturaliste pour enfants).

Les fortes différences climatiques rencontrées sur un versant sont à l'origine d'une grande variété de végétation. Au fur et à mesure que l'altitude augmente, les forêts de feuillus laissent place à celles de conifères, eux-mêmes remplacés par les prairies d'alpage. Ces dernières finissent par laisser la place aux rochers nus éventuellement recouverts de neige. La faune évolue également avec la végétation et l'altitude.

Historique

Le botaniste et biogéographe Henri Gaussen est à l'origine en France de la notion d'étages et de successions de la végétation, fondatrice de la phytogéographie^[1].

Classification

Étages de végétation dans les Alpes

On différencie schématiquement en Europe deux grandes séquences dans la zonation altitudinale : une première correspond à la région eurosibérienne et une autre la région méditerranéenne. On peut encore en citer une autre pour la région macaronésienne ou les Canaries.

Région Eurosibérienne

Critères thermiques			Étages de végétation
Température moyenne annuelle (°C)	Température moyenne des minimums du mois le plus froid (°C)	Hiver
< 4	< -7	Extrêmement froid	étage nival
			étage alpin
47	-6-4	Très froid	étage subalpin
811	-30	Froid	étage montagnard
>11	110	Frais, chaud et tempéré	étage collinéen
			Planitiaire

Région méditerranéenne

Différents auteurs ont proposé une classification de l’étagement méditerranéen, voici une tentative de mise en parallèle :

Critères thermiques			Étages de végétation
Température moyenne annuelle (°C)	Température moyenne des minimums du mois le plus froid (°C)	Hiver Daget (1977)	Ozenda (1975)	Quézel (1979)	Rivas-Martínez (1981)
< 5	-11-10	Extrêmement froid	Alti-méditerranéen	Alti-méditerranéen	Cryoro-méditerranéen
	-9-7			Oro-méditerranéen
	-6	Très froid	Oro-méditerranéen	Montagnard-méditerranéen
58	-5-3				Oro-méditerranéen
912	-20	Froid	Supra-méditerranéen	Supra-méditerranéen	Supra-méditerranéen
13 16	13	Frais	Méso-méditerranéen	Méso-méditerranéen	Méso-méditerranéen
>16	46	Tempéré	Étage thermo-méditerranéen	Étage thermo-méditerranéen	Étage thermo-méditerranéen
	79	Chaud

Notes et références

1. Claude Tassin, Paysages végétaux du domaine méditerranéen, IRD Éditions, 2017, p. 44

Voir aussi

Articles connexes

• Étage montagnard
• Étage alpin
• Étage nival
• Limite des arbres