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L'École militaire des Cadets de la France libre a été créée en Grande-Bretagne par le général de Gaulle pour former des élèves officiers de 1941 à 1944.
Parmi les volontaires qui répondent à l'appel du général de Gaulle dès juin 1940, il se trouve un nombre assez important de jeunes hommes de moins de 18 ans, trop jeunes pour être incorporés dans une force militaire. Une partie de ces jeunes gens ayant un niveau d'étude suffisant pour devenir officier, le général De Gaulle procède d'abord à la création d'un lycée militaire puis à partir de 1941 à la mise en place d'une école d'officiers.
D'août 1940 à septembre 1940 – Le camp de Brynbach
Dans un premier temps, les volontaires de moins de 18 ans sont regroupés dans le camp scout de Brynbach situé dans le Denbighshire sous le commandement du capitaine Lescure[1]. Le camp est ouvert le 7 juillet 1940 et est fermé le 15 octobre 1940. À partir de septembre, une partie des volontaires iront à Londres pour passer les épreuves du baccalauréat au lycée français de Londres.
Une partie des jeunes volontaires s'engagera dans les Forces navales françaises libres ou dans les unités combattantes établies en Angleterre.
De septembre 1940 à février 1941 Le Prytanée militaire de Rake-Manor
À partir du 9 septembre, les élèves bacheliers venant de Londres sont installés sans les dépendances du Manoir de Rake-Manor mises à disposition de la France libre par Thalia Gage[2]. Ils seront rejoints par une partie des volontaires de Brynbach. D'abord sous l'autorité du capitaine Lescure, le Prytanée militaire passe ensuite sous le commandement du capitaine Mondot le 20 octobre, puis à partir de janvier sous le commandement du professeur André Beaudoin doté du grade d'adjudant.
Le 30 décembre 1940 le général de Gaulle vient inspecter les jeunes volontaires et leur annonce « Désormais vous constituerez l'école des Cadets de la France libre ». Le terme « Cadet » s'entend au sens d'élève officier.
De février 1941 à mai 1942 – L'école des cadets dans les locaux du collège de Malvern
L’arrivée des cadets se fait le 4 février 1941[3],[4]. À cette date ils sont 43. Si les locaux font leur émerveillement, les nouveaux cadres les soumettent à un entraînement intense aussi bien physique qu’intellectuel et moral. Les cadets sont logés dans la « maison 5 » du collège. Ils bénéficient de locaux d'étude confortables et d'accès aux installations sportives du collège.
Le général de Gaulle vient visiter le nouveau cadre le 13 septembre 1941. Sa visite donne lieu à une prise d'armes, à la décoration des officiers et à la remise du fanion de l'école aux cadets.
L'examen final de la première promotion a lieu du 5 au 15 mai pour partie à Malvern et pour partie à Camberley.
Le collège est ensuite réquisitionné par l'armée britannique pour abriter un centre de recherche sur les radars.
De mai 1942 à juin 1944 – L'école des cadets à Ribbesford
De nouveaux arrivants proviennent des unités de la France libre qui y adressent les recrues disposant d'une instruction supérieure et aptes à devenir officier, mais aussi de volontaires venant des territoires de l'Empire ralliés à la France libre (Liban, Madagascar…) et aussi d'Amérique du Nord et d'Amérique latine. À partir de l'occupation de la zone libre par les Allemands, un nombre important de volontaires viennent de France souvent après un passage dans les prisons espagnoles.
Outre les cadets, certains officiers de la marine suivent des stages de trois mois à l'école des cadets pour se préparer à une affectation dans des unités terrestre (cas des fusiliers marins de la 2e DB).
La liste des stagiaires n'a pas été conservée.
Outre les 211 élèves promus aspirants, l'effectif des cadets comporte un certain nombre d'élèves qui ont suivi tout ou partie des cours mais n'ont pas été promus. La liste de ces derniers établie rétroactivement par d'anciens cadets compte 54 noms[12].
Organisation de la formation
Dans les premiers temps, la formation est organisée en trois sessions[13] :
La première session de 6 mois est destinée aux jeunes de moins de 18 ans n'ayant pas le baccalauréat.
La formation militaire proprement dite est organisée en deux sessions:
Une session d'instruction militaire initiale
Une section consacrée à la formation d'élève aspirant
À partir de l'arrivée à Ribbesford, seules subsistent les deux dernières sessions.
Promotions et Sacrifice
La promotion « Libération » 28 mai 1942 – 15 aspirants dont 8 morts pour la France
La promotion « Bir-Hakeim » décembre 1942 – 16 aspirants dont 5 morts pour la France
La promotion « Fezzan-Tunisie » juin 1943 – 26 aspirants dont 8 morts pour la France
La promotion « Corse et Savoie » décembre 1943 – 33 aspirants dont 10 morts pour la France
La promotion « 18 juin » juin 1944 – 121 aspirants dont 15 morts pour la France
Commandant de l'école
Le commandant André Beaudoin antérieurement professeur au lycée français de Kaboul est désigné par le général de Gaulle comme commandant de l'école. Après la guerre il sera nommé ambassadeur de France à Hanoï.
L'instruction militaire sera plus directement sous la responsabilité du lieutenant puis capitaine Louis de Cabrol et du capitaine René de La Joncière (Promo Bournazel).
« Dès 1940, reprenant les plus belles traditions de Saint-Cyr, a groupé et instruit les jeunes Français venus en Angleterre désireux de lutter pour la libération de la patrie. D'abord à Malvern, puis à Ribbesford, a formé cinq promotions qui se sont magnifiquement comportées sur les champs de bataille les plus divers.
A sa dissolution, le 15 juin 1944, pouvait être fière d'avoir bien rempli sa mission, ainsi qu'en témoignent les multiples faits d'armes de ses anciens élèves dont 52 sont morts au Champ d'Honneur
Son nom demeurera dans notre histoire militaire, comme celui du refuge où la jeune élite de notre Armée apprit à Vaincre pour libérer la France »
Croix de guerre luxembourgeoise attribuée le 24 mai 1985
Filiation à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr
Si l'intégration des cinq promotions dans la liste des promotions de l'ESM a été officialisée par un décret de l'Assemblée nationale en 1954, (Promotion 129), on peut noter que dès les ordonnances prises par le général de Gaulle pour la création de l'école, celle-ci était créée en tant qu'école d'officiers d'active[15]. Par ailleurs, dans la tradition saint-cyrienne, quelques élèves de l'école ont été invités lors des réunions 2S à Londres en 1942 et 1943 marquant ainsi la volonté du général de Gaulle de donner à l'école la qualité et le statut de l'École spéciale militaire de Saint-Cyr.
La promotion 172 (1987-1988) a pris le nom de promotion « Cadets de la France Libre » en mémoire de l'engagement de ces jeunes volontaires de 1940 à 1943[16].
Plusieurs promotions d'élèves officiers ont ensuite repris le nom de cadets morts pour la France
Promotion « Capitaine Claude Barrès » à Cherchell en 1961
↑Jean-Charles Cailard, « Coëtquidan », (consulté le ).
Bibliographie
André Casalis, L'école des cadets de la France Libre, Lavauzelle,
André Casalis, Destins Croisés, Casalis,
André Casalis, Destins Brisés, Casalis,
Ralph Firth, Un aller et retour pour l'Angleterre, Thélès, (ISBN9782303002646)
Pierre Lefranc, Voici tes fils, Plon,
Pierre Lefranc, Le vent de la Liberté 1940-1945, Plon,
Pierre Lefranc, D'une résistance à l'autre 1940-1947, Francois-Xavier de Guibert,
Louis Lucy de Fossarieux, Mémoires d'un Béké (tomes 2 et 3)
Erwan Bergot, Les Cadets de la France Libre, Presses de la Cité,
Amicale des Cadets, Mémorial des Cadets, Paris,
Amicale des Cadets, Ils ont consolé la France, Paris,
ASCFL – Diverses publications dont témoignages écrits par les anciens cadets (voir)
Liens externes
Le site de l'Association pour le Souvenir des Cadets de la France libre : Les Cadets de la France Libre | Ils s'instruisaient pour vaincre (cadetfrancelibre.fr)
