Après la prise de la cité troyenne, grâce à la ruse du cheval de Troie, Ulysse à la suite de la profanation du temple de Neptune s'attire la colère du dieu des mers. Il vit alors une odyssée de dix années durant son retour vers Ithaque.
Pendant ce temps, sur l'île d'Ithaque, royaume d'Ulysse, son épouse, la reine Pénélope, doit pendant cette attente affronter des prétendants intéressés par l'accession au trône. Ils lui affirment que son mari est mort, et la pressent de choisir un nouvel époux. Elle promet sous la pression d'épouser l'un de ses nombreux prétendants, qui, sous la direction d'Antinoos, gaspillent la richesse et les terres de son mari. Pénélope retarde l'échéance en promettant de choisir son futur mari après avoir achevé le tissage de sa grande tapisserie : mais, chaque nuit, elle défait son travail de la veille. Télémaque, le fils d'Ulysse et de Pénélope, en a assez du comportement des prétendants et décide de rechercher son père.
Pendant ce temps, sur l'île voisine de Phéacie, la princesse royale Nausicaa et ses servantes trouvent un naufragé échoué sur le rivage. En raison de son calvaire, l'étranger a perdu la mémoire, ne se souvenant même pas de son nom. Il est recueilli par les parents de Nausicaa, le roi Alcinoos et la reine Arété, et en peu de temps, lui et Nausicaa tombent amoureux. Mais le jour même où ils devaient se marier, l'étranger, désireux de se rappeler qui il est vraiment, revient sur le rivage et regarde la mer. Et ce faisant, ses souvenirs perdus commencent à s'agiter.
Peu à peu, l'étranger se souvient qu'il est Ulysse, qui s'est perdu en mer lorsque son navire a dévié de sa route lors d'une tempête. Il se rappelle: En débarquant sur une île inconnue pour chercher de la nourriture, ils s'introduisèrent dans la grotte du cyclope Polyphème qui renfermait des victuailles. Mais à son retour le géant fils de Neptune referma la grotte avec d'énormes rochers et mangea ensuite l'un des hommes d'Ulysse. Lorsque le géant se plaigna du goût fade de la chair humaine, Ulysse suggèra à Polyphème de cueillir du raisin pour faire du vin. Après le départ de Polyphème, Ulysse et ses hommes préparairent un pieu pour aveugler le cyclope après l'avoir saoulé. Le plan réussit et après qu'Ulysse ait provoqué le géant aveuglé en lui faisant retirer le rocher de l'entrée de la grotte, les Grecs s’échappèrent.
Quelque temps plus tard, le navire d'Ulysse passe devant le rocher des Sirènes. Désireux d'apprendre à quoi elles ressemblent, Ulysse se fait attacher au mât pendant que ses hommes se bouchent les oreilles avec de la cire pour résister à leur chant envoutant. Il est tourmenté lorsque les sirènes lui parlent avec les voix de sa famille.
Après avoir dépassé les rochers, un étrange courant entraîne le navire vers une autre île. Laissant ses hommes explorer, Ulysse revient et les retrouve tous disparus, capturés et transformés en cochons par la maîtresse de l'île, la sorcière Circé. Celle-ci tombe amoureuse d'Ulysse après avoir appris ses actes héroïques, et s'efforce de le garder pour elle, mais Ulysse la force à rendre à ses hommes leur forme originale. Persuadé par Circé de rester un moment, il suscite le ressentiment de ses hommes, qui veulent rentrer chez eux. Ignorant l'avertissement de Circé selon lequel Neptune les frapperait s'ils partaient, ils partent seuls en mer et périssent dans une tempête. Accusant Circé de les avoir laissés mourir et déterminé à retourner auprès de sa famille, Ulysse commence à construire un radeau. Circé essaie de le faire rester et de profiter d'une vie éternelle à ses côtés en invoquant les morts des enfers, y compris l'équipage d'Ulysse et ses compagnons d'armes perdus de Troie, mais sa mère Anticlée récemment décédée apparaît devant lui, lui racontant le sort de Pénélope. La résolution d'Ulysse réaffirmée, Circé, aigrie, le laisse partir, le défiant de la colère de Neptune.
De retour au présent sur Phéacie, avec sa mémoire entièrement restaurée, Ulysse révèle son identité et repart en mer, brisant le cœur de Nausicaa.
De retour à son palais déguisé en mendiant, il rencontre Pénélope, se faisant passer pour une vieille amie de son mari. En constatant son désespoir et sa fidélité, il lui propose d'organiser un concours pour déterminer le prétendant qui l'épousera le lendemain : tendre l'arc de chasse d'Ulysse et tirer une flèche à travers une douzaine de têtes de hache. Alors qu'il se retourne pour partir, il s'arrête pour caresser son vieux chien de chasse Argos. Télémaque, qui vient de rentrer, assiste à la scène et Ulysse et lui se révèlent l'un à l'autre.
Le lendemain, Pénélope organise le concours de tir à l'arc, auquel participe Ulysse déguisé. Lorsque les prétendants ne parviennent pas à tendre l'arc, Ulysse les provoque pour qu'ils le laissent essayer et réussit son tir, révélant ainsi son identité. Avec l'aide de Télémaque et des serviteurs qui lui sont encore fidèles, Ulysse verrouille la salle des fêtes et tue tous les prétendants. Une fois le massacre terminé, Ulysse retrouve Pénélope pour reconstruire leur lien de longue date.
Fiche technique
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Les costumes de Silvana Mangano ont notamment été conçus par Madame Grès, célèbre créatrice de la maison de haute couture du même nom, établissement disparu en 1987 et dont seule la marque Parfums Grès a survécu[5].
Le « cyclope », d'environ 10 mètres de hauteur, était actionné mécaniquement par des fils et un soufflet[2].
Les armures et armes ont été prêtées par les musées d'Athènes, Naples et Rome[2].
La production avait prévu de tourner quelques scènes dans l'île d'Ithaque, mais un tremblement de terre l'en a empêchée[2].
Les auteurs du film ignoraient comment on fabrique le vin : les grecs foulent les raisins, Ulysse en recueille le jus et le donne directement à boire au cyclope.
DVD
Le film a fait l'objet à ce jour de deux éditions en France, chez deux éditeurs différents :
Édition simple le chez Film Office Distribution au format 1.33:1 plein écran en français 1.0 mono sans sous-titres. En supplément, le documentaire L'Iliade et l'Odyssée au cinéma[6].
Édition simple le chez Universal Pictures Vidéo France au format 1.33:1 plein écran en français 1.0 mono sans sous-titres. Pas de supplément[7].
Notes et références
↑Source : autobiographie de Kirk Douglas (Le Fils du chiffonnier).
