Il a la particularité d'être signé par un gouvernement qui ne contrôle pas l'intégralité du territoire français non occupé. En effet, la Commune de Paris, dont les membres considèrent la capitulation face à Bismarck comme une trahison, n'a pas encore été réprimée. Le traité prend acte de la défaite française et prévoit la cession de l'Alsace-Moselle, qui devient un territoire du Reich allemand, ainsi que le versement d'une indemnité de guerre de cinq milliards de francs-or garantie par l'occupation d'une partie du territoire. Il va peser de façon durable sur les relations entre la France et l'Allemagne.
L’Assemblée nationale se réunit à Bordeaux le . Elle est dominée par les partis conservateurs (en particulier les royalistes). Sur 675 élus, 400 sont monarchistes. Le , Jules Grévy est porté à la présidence de l’Assemblée et Adolphe Thiers est élu à main levée chef du gouvernement. Il obtient carte blanche pour négocier les préliminaires de paix. Le lendemain, Émile Keller, député du Haut-Rhin lit une déclaration affirmant le droit imprescriptible des Alsaciens et des Lorrains à rester membres de la nation française.
Les négociations sont entamées, à Versailles, par Adolphe Thiers et Jules Favre dès le avec le chancelier impérial Otto von Bismarck. Elles aboutissent le à la signature des préliminaires à Versailles. Ce texte est ratifié par l’Assemblée nationale le par 546 voix contre 170 et 23 abstentions. Les 35 députés des territoires cédés quittent la séance. Le soir même, le député-maire de Strasbourg, Émile Küss, succombe à un malaise cardiaque.
Traité
Les nouvelles frontières redessinées par le traité de Francfort.
Les discussions se poursuivent à Bruxelles, puis à Francfort. L'essentiel est arrêté dans le texte précédent. Il s'agit seulement de fixer les dispositions juridiques et de trancher certains détails. C'est Jules Favre qui est chargé de mener ces discussions jusqu'à leur conclusion.
Les termes du traité prévoient une indemnité de guerre de cinq milliards de francs-or à verser en trois ans. En gage de ce paiement, les Allemands obtiennent l'occupation d'une partie du territoire (six départements du Nord et Belfort) jusqu'au paiement complet de cette somme.
Les négociations lors des préliminaires ont permis à Thiers de réduire l'indemnité de six à cinq milliards contre l'entrée de l'armée allemande à Paris qui avait effectivement bivouaqué du au sur les Champs-Élysées.
Le gouvernement dirigé par Thiers, conseillé par Léon Say, émet un emprunt public le d'un montant de deux milliards à 5 % et la souscription, ouverte le , est couverte deux fois et demi[n 3]. Ce succès est cependant relatif, car le cours de l'emprunt public déjà existant, de 3 %, n'a fait qu'une petite remontée à 53,5. La ville de Paris lève au même moment un emprunt de 1,2 million de francs, qui a un succès bien plus net, car il est sursouscrit quinze fois[2].
Un nouvel emprunt public de l'État français fut décidé et voté le 15 juillet1872, mais cette fois international et d'un montant de trois milliards à 5 %, émis le 28 juillet. Le succès fut au rendez-vous, la souscription étant couverte quatorze fois et demi : un million de souscripteurs, dont une cinquantaine de grandes banques du monde entier permirent d'atteindre la somme record de 44 milliards. C'est la première fois qu'un emprunt de cette nature et d'une telle ampleur est émis dans le monde, cependant en mai 1873 éclate une crise bancaire[3].
Les premiers versements sont donc rapidement transférés aux autorités allemandes qui sont satisfaites du respect de l'échéancier. Le , le dernier soldat allemand quitte Verdun.
Autres dispositions
Le traité de Francfort au Bismarck Stiftung und Archiv in Friederichsruh.
Une clause du traité permet aux Alsaciens-Lorrains la possibilité de conserver la nationalité française. Les autorités imposeront par la suite qu'ils quittent la région avant le pour conserver le bénéfice de l'option pour la nationalité française. Environ 530 000 optants choisiront cette solution sur les plus de 1,8 million de personnes concernées par l'option en Alsace-Lorraine et à l'étranger, mais l'option n'est valide que pour les près de 370 000 Alsaciens-Lorrains déjà installés en dehors et pour les 133 000 qui émigrent vers la France[4].
La France institue une bourse d'études destinée à rendre la clause de départ plus attractive et plus accessible aux familles les plus modestes.
Le traité de commerce de 1862 avec la Prusse n'est pas renouvelé mais la France accorde à l'Allemagne la clause de la nation la plus favorisée pour le commerce et la navigation.
La France respecte jusqu'en 1914 l'intégralité des clauses du traité de Francfort. Les cinq milliards de francs-or, dûment versés dans les délais, pèseront durablement sur la capacité d’investissement française.
Ce traité va polariser la politique française pour les quarante années qui suivent sur les relations entre la France et l'Allemagne. Toutefois, selon Jean-Jacques Becker : « Ce serait une grave erreur de penser encore que l'Alsace-Lorraine est à ranger parmi les causes de la Grande Guerre. En revanche, dans une Europe où les sentiments nationaux sont très forts, c’est un des éléments qui empêchent les États européens de dépasser les antagonismes nationaux[5]. ».
Le souhait d’une future guerre de « revanche » pour récupérer les « provinces perdues », vif dans les années suivant la défaite, s’affaiblit rapidement ensuite, dès les années 1880 : il laisse place à une nostalgie durable, à une sensibilité émotionnelle, mais n’a plus aucune place dans les programmes politiques, même à l’extrême-droite[6]. Les Français admettent qu’ils n’auraient aucune chance de gagner face à la superpuissance militaire allemande, et que les évolutions souhaitables ne peuvent être obtenues que par des négociations. En 1914, 43 ans après le traité de Francfort, les témoignages des combattants qui partent au front montrent qu’ils sont motivés par la défense de la patrie attaquée et le refus de nouvelles amputations territoriales, non par la reconquête très hypothétique de l'Alsace-Lorraine.
Comme l’exprima Paul Valéry dans son adresse au maréchal Pétain le 22janvier1931 : « Ce traité de paix était le modèle de ceux qui n’ôtent point tout espoir à la guerre. Il plaçait la France sous une menace latente qui ne lui laissait, au fond, que le choix entre une vassalité perpétuelle à peine déguisée et quelque lutte désespérée »[7].
↑Jules Bertaut, Les Dessous de la finance, Tallandier, 1954, pp. 279-281.
↑Benoît Vaillot, « L’exil des Alsaciens-Lorrains. Option et famille dans les années 1870 », Revue d’histoire du XIXe siècle, vol. 61, no 2, , p. 103-122 (lire en ligne)
↑Jean‑Jacques Becker, dans Jean-Noël Grandhomme (dir.), Boches ou Tricolores. Les Alsaciens-Lorrains dans la Grande Guerre, La Nuée Bleue, 2008.
↑Paul Valéry, Réponse au maréchal Pétain, dans Variété IV, Paris, Folio, , 853 p. (ISBN978-2-07-042362-0), p. 349
Voir aussi
Bibliographie
Gaston May, Le Traité de Francfort : étude d'histoire diplomatique et de droit international, Paris / Nancy, Berger-Levrault & Cie, , XIX-338 p. (lire en ligne).
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