La Tardoire prend sa source, partiellement captée pour l'alimentation en eau de la commune de Châlus, à la sortie d'un étang sous le hameau du Mazaubert, sur la commune de Pageas, en Haute-Vienne, à environ 440 m d'altitude, près du lieu-dit la Vergnole[3]. Elle coule dans des gorges étroites sur le socle cristallin jusqu'à Montbron. Le sol devient alors calcaire et elle commence à perdre son eau dans des gouffres. Elle coule vers le nord-ouest sur 70 km, puis s'engouffre sous La Rochette, une perte près de Coulgens dans le karst de La Rochefoucauld. Lors des crues, et uniquement alors, elle rejoint la Bonnieure, à Saint-Ciers-sur-Bonnieure, à l'altitude 64 mètres, entre les lieux-dits les Champs blancs et le Chatelard. La Tardoire a une longueur de 114 km[1].
La Touvre naît de plusieurs sources, au pied des ruines du château de Touvre. Elle ne coule que sur 12 km, mais sur une largeur de 80 à 100 m. Elle rejoint la Charente près d'Angoulême.
Source de la Tardoire et captage alimentant Châlus
Les formes anciennes sont fluvium Tarduvero vers 950, fluvium Tardi Ydoris en 1293 (graphie douteuse rejoignant celle de Bonnieure à la même époque, Bono Ydoris), Tardoyra vers 1300. Le nom serait issu de tar-, terme hydronymique prélatin, élargi en tard-[4].