À la suite de la pandémie de Covid-19, la saison 2020 de Super Rugby est d'abord suspendue[1],[2] puis tout simplement annulée. Rapidement, l'idée de confrontations entre franchises d'un même pays comme alternative fait son apparition[3]. La Fédération australienne de rugby à XV (Rugby Australia), dont la survie financière dépend des droits télé, annonce la création d'une compétition domestique à huis clos qui débutera le [4]. Alors que les joueurs avaient repris le chemin de l'entraînement en vue de la première journée[5], le gouvernement australien décide de durcir les règles pour endiguer la propagation du Covid-19 et interdit toutes les activités non essentielles[6],[7]. Son lancement est finalement reporté au [8],[9],[10],[11],[12],[13],[14]. Évincée du Super Rugby en 2017 faute de résultats, la Western Force est intégrée à la compétition[15],[16]. Après avoir envisagé un temps leur participation[17], les Sunwolves sont finalement écartés en raison des contraintes liées à la pandémie de Covid-19 ; ainsi, pour valider la participation japonaise, les joueurs nippons auraient dû passer 14 jours en quarantaine à leur arrivée en Australie, puis trouver une base permanente et y rester 12 semaines[18].
La Fédération australienne, dont les finances étaient déjà dans le rouge bien avant la crise sanitaire, est au bord de la banqueroute[20] ; elle décide de mettre au chômage 75 % de son personnel pendant trois mois pour réduire les coûts[21]. Sa directrice générale, Raelene Castle, de plus en plus critiquée pour sa gestion de la fédération qui est plongée dans un marasme sportif et financier[22],[23],[24],[25],[26], démissionne le [27],[28],[29],[30]. Le directeur de Rugby Australia, Peter Wiggs, pressenti pour être le futur président de la fédération, démissionne en [31]. L'instance sportive annonce en parallèle la nomination d'un nouveau directeur général provisoire, Rob Clarke, qui assurera l'intérim en remplacement de Raelene Castle[31]. Le , Rugby Australia nomme à sa tête, Hamish McLennan, qui cumule les postes de directeur et président[32].
Reconduction sous une nouvelle formule
Dans le cadre de la saison 2021 de Super Rugby, la compétition est à nouveau organisée en tant que phase préliminaire nationale ; le Super Rugby AU et le Super Rugby Aotearoa se jouent ainsi en parallèle, avant une phase finale regroupée[33],[34].
