Le siège d'Édesse se déroula du au . La ville tomba aux mains de Zengi, atabeg de Mossoul et d'Alep, qui s'empara finalement de tout le comté d'Édesse.
Zengi commença la campagne par une diversion. Il enleva en effet plusieurs châteaux aux Ortoquides dans le Diyarbékir, prétextant l'alliance de Jocelyn avec ces derniers. Jocelyn préférait résider à Turbessel, à l'ouest de l'Euphrate, et la garnison d'Édesse était très réduite. À l'annonce de la reprise des hostilités entre Zengi et les Ortoquides, les Latins, rassurés, ne renforcèrent pas Édesse. Profitant du fait que la ville était ainsi pratiquement laissée sans défense, Zengi accourut à marche forcée à ses portes le .
La défense est menée par l'évêque latin Pierre II, l'évêque arménien Adam et l'évêque jacobite Basile. À l'annonce du siège, Jocelyn ne peut qu'appeler au secours les autres princes francs. Sans l'aide de ces derniers, il sait qu'il ne peut dégager Édesse. La régente Mélisende lui envoie des renforts, mais Raymond d'Antioche, son ennemi personnel, occupé en Cilicie contre les Byzantins, ignore ses demandes pressantes.
Zengi fait construire des machines de siège et creuser des mines. Il doit hâter le siège pour s'emparer de la ville avant l'arrivée des renforts de Mélisende. Le , une partie du mur s'écroule. L'assaut des troupes de Zengi permet alors de s'emparer de la ville basse. Des milliers d'habitants sont massacrés. Le reste se réfugie dans la citadelle (citadelle de Maniakès), qui se rend le .
Conséquences
Zengi s'empare de Saruj en . L'arrivée de l'armée envoyée par Mélisende a rejoint Jocelyn. De plus, des troubles à Mossoul le poussent à abandonner la campagne. Ainsi, une partie du comté d'Édesse reste aux mains des Croisés (à l'ouest de l'Euphrate), autour de la seigneurie de Turbessel. Mais petit à petit, ce territoire est vendu aux Byzantins ou conquis par les Musulmans. Les Byzantins se révélant incapables de tenir les positions acquises auprès des Croisés, toute la région tombe bientôt aux mains des Turcs.
La mort de Zengi, assassiné dans la nuit du 14 au par un eunuque, semble pourtant donner à Jocelyn l'opportunité de reconquérir Édesse. La ville basse est réoccupée en octobre 1146 avec la complicité de la population, composée de Chrétiens indigènes (Arméniens). Mais l'expédition aboutit à un désastre. La citadelle refusant de se rendre, Jocelyn doit entreprendre un siège en règle pour réduire sa garnison. L'arrivée sur ces entrefaites de Nur al-Din, fils de Zengi, l'oblige à évacuer définitivement Édesse. L'armée chrétienne subit un désastre en évacuant la ville, et la population d'Édesse est massacrée et déportée (). Selon la chronique de Michel le Syrien, 30 000 habitants périrent au total pour les deux sièges, et 16 000 furent emmenés en esclavage.
La nouvelle de la première chute d'Édesse a alors déjà atteint l'Europe. Le , Eugène III publie la bulle Quantum praedecessores, appelant à la deuxième croisade.
Le roi de France Louis VII et l'empereur germanique Conrad III répondent à cet appel, mais l'expédition se termine par un échec cuisant devant Damas (), scellant la fin de toute opération pour reprendre la ville d'Édesse, et par là la fin du comté d'Édesse. Cette victoire musulmane amorce la reconquête de la Syrie franque.
Bibliographie
Histoire des Croisades et du Royaume franc de Jérusalem, L'équilibre. René Grousset
