Shelby Fredrick Wooley naît le à Erick dans l'Oklahoma (États-Unis). Son père est fermier et Sheb apprend le métier de cow-boy. Il deviendra un rodeo rider accompli.
À l'âge de 15 ans, il forme un groupe de musique country : les Plainview Melody Boys. Ses chansons passent à la radio locale. En 1940, il se marie avec Melva Miller.
Seconde Guerre Mondiale
Lorsque les États-Unis entrent en guerre aux côtés de la France et du Royaume-Uni, Sheb veut s'engager dans l'armée pour combattre. Mais il n'est pas accepté à cause de ses nombreuses blessures de rodéo. Pendant la guerre, il travaille alors dans une usine de pétrole.
Carrière d'acteur et de musicien
En 1946, Wooley se rend au Texas où il fait de la musique country. C'est là qu'il rencontre Edna Talbott Bunt avec qui il se marie.
En 1950, il déménage avec sa femme Edna et son beau-fils Gary à Hollywood où il effectue le métier d'acteur.
Dans les années 1950 à 1990, il jouera dans de nombreux westerns. En 1951, il joue dans le film Les Aventures du capitaine Wyatt où il enregistre un cri qui deviendra le plus connu de l'histoire du cinéma. En effet, après le film, Warner Bros. utilisera le cri dans plusieurs de ses films. En 1976, le sound designer de la saga Star Wars, Ben Burtt retrouve le son original et le fait apparaître dans tous les films sur lesquels il travaille. L'idée sera reprise par d'autres et c'est grâce à ce film que Sheb Wooley entrera involontairement dans la légende. Ce cri est appelé par Ben Burtt, le Cri Wilhelm. Il sera utilisé en clin d'œil par les monteurs dans plus de 500 films jusqu'en 2018 et au-delà.
En 1958, il sort son plus grand succès en tant que chanteur, The Purple People Eater.
Il se remarie avec Deanna Grughlin en 1985.
Entre 1959 et 1961 il participe au tournage des épisodes de la série western Rawhide aux côtés d'Eric Fleming et de Clint Eastwood. Il incarnera le rôle de Pete Nolan, éclaireur de piste pendant 3 saisons sur les 5 que compte la série.
En 2003, il écrit une dernière chanson quatre jours avant de mourir à l'âge de 82 ans. Après sa mort, le sound designer qu'il l'a popularisé, Ben Burtt, jure de ne plus utiliser le Cri Wilhelm par respect, mais le son reste largement utilisé par ailleurs.
Sheb Wooley est l'auteur du fameux « cri Wilhelm », repris dans plus de 300 films par les monteurs. Toutefois, après la mort de l'acteur en 2003, il semble qu'une partie de la sphère cinématographique ait décidé, par respect, d'abandonner l'utilisation du cri iconique. Grâce à ce cri, la voix de Sheb Wooley apparaît dans de nombreux films. En 2017, le cri a été utilisé dans plus de 300 films.
Récompenses
1968 : Country Music Association's Comedian of the Year Award
