Fils d'un tailleur juif du nom d'Isaac Kortchik, à partir de onze ans, il assista à la Révolution d'Octobre puis à la guerre civile russe ce qui ne l'empêcha pas de poursuivre ses études et de sortir diplômé de l'école en 1921, année où il organisa l'association des futuristes du Sud. Il poursuivit ses études à la faculté de lettres d'État à Odessa tout en écrivant ses premiers vers qui furent publiés en 1922 et en 1923 dans des journaux de la ville où il étudiait. Ses thèmes favoris étaient la liquidation de l'analphabétisme, les soldats de l'armée rouge, la Révolution, etc.
En 1924, il fonda, à Odessa, la revue Yougo-LEF, Front gauche des arts du sud, sur le modèle de LEF créé en 1923 par Vladimir Maïakovski qui en était le directeur. Ce dernier visitant le célèbre port de la Mer Noire le rencontra au cours d'une tournée de lectures publiques et publia deux de ses poèmes dans la revue qu'il dirigeait. Cette rencontre fut déterminante dans la carrière littéraire du jeune poète. En 1925, diplômé de la faculté de philologie de l'Institut d'État à Odessa, il partit à Moscou où il devint un membre actif du mouvement LEF aux côtés de Maïakovski et de Nicolas Aseev ce qui lui permit de continuer son apprentissage. Il accompagna Maïakovski à travers l'URSS qui continuait ses lectures publiques.
En 1926, son premier recueil parut suivi de nombreux autres et en 1930, après le suicide de son «mentor», il reprit le flambeau de son maître en écrivant, en 1931 par exemple, Plan quinquennal où il incorpora quelques éléments du dernier long poème du disparu, Au sommet de ma voix. De même Camarade Marx, écrit en 1933, est un dialogue ayant pour sujet le poème de Vladimir MaïakovskiVladimir Ilitch Lenine écrit en 1924.
Poète militant très actif, pendant cette période, il collabora à des journaux de métallurgistes, de mineurs, visita des chantiers de construction comme celui de Dniepropetrovsk, signa des textes de propagande tel que Le , participa à la réalisation de textes d'affiches. Son talent artistique n'eut pas trop à souffrir de toutes ces missions de propagande.
Avec sa femme Lucie d'origine yougoslave, il habitait une datcha dans les environs de Moscou où il reçut entre autres personnalités Oscar Pinochet de la Barra1. Le décès prématuré de son épouse atteinte de tuberculose lui fut une dure épreuve qui provoqua un profond bouleversement dans son inspiration poétique comme en témoigne Votre poème écrit en 1937.
En 1935, il commença une tournée à travers l'Europe qui se poursuivit en 1936. En compagnie d'un groupe d'auteurs soviétiques, il passa par la Pologne la Tchécoslovaquie, l'Autriche et la France. Après avoir effectué un service militaire en Ukraine occidentale et dans l'ouest de la Biélorussie en 1939, en 1941 les troupes allemandes envahirent l'URSS en 1941. Pendant la Grande guerre patriotique il fut envoyé sur divers fronts en tant que correspondant de guerre et dirigeant d'une équipe travaillant pour l'Agence télégraphique russe où il signa slogans, tracts, chansons, brochures. Les poèmes qu'il écrivit pendant le conflit furent rassemblés dans Poèmes de guerre qui parut en 1945. Il créa le charismatique personnage du soldat racontant la guerre dans Le mot chéri de Thomas Smyslov édité sous forme de tracts en des millions d'exemplaires.
Après la guerre, envoyé spécial du journal Troud, il couvrit le Procès de Nuremberg qui se déroula du au . La même année prit fin sa fonction au conseil de la ville de Moscou auquel il appartenait depuis 1939. Toujours en 1946, il composa le poème Alexandre Matrossov en hommage aux soldats morts héroïquement pour la patrie. En 1951, en pleine campagne d'anticosmopolitisme, il obtint le Prix Staline du 3e degré pour son poème Makar Mazaï consacré au stakhanovisme qu'il avait écrit en 1950. En 1954 [1], pendant la période de dégel avec Khrushchev thaw(en), au 2e congrès de l'Union des écrivains, suivant le mouvement de dénonciation du stalinisme, il prononça un discours sur le droit du poète à exprimer son monde intérieur et à faire preuve d'imagination dans ses œuvres lyriques; en revanche il fut accusé de formalisme. Les sept jours de la semaine[1], œuvre de critique sociale qui revendiquait une certaine liberté de fond et de forme s'attira les sanctions du pouvoir dès 1957 et dans Le Cahier de brouillon qui suivit, il montra à quel point les contraintes extérieures étaient contraires à la création[2].
2Aragon et le printemps du réalisme socialiste page 136
3Une analyse, en anglais, de cette œuvre se trouve dans les pages 150 et 151 de Soviet fiction since Stalin: science, politics and literature par Rosalind J. March
Renseignements fournis par la page Wikipédia en russe consacrée à Sémion Kirsanov, par la petite biographie que l'on trouve dans La poésie russe anthologie bilingue réunie et publiée par Elsa Triolet chez Seghers en 1965 et par une biographie plus développée écrite, page 370, par Maxim Shrayer dans An Anthology of Jewish-Russian Literature: Two centuries of Dual Identity in Prose and Poetry