1 Compétitions officielles nationales et internationales senior, incluant le parcours amateur et en équipe réserve. 2 Matchs officiels. Dernière mise à jour :
Le père de Saúl Ñíguez, José Antonio Ñíguez (dit Boria), ainsi que ses frères Aarón Ñíguez et Jonathan Ñíguez(es) ont fait ou font une carrière professionnelle[1]. À l'âge de 11 ans, il entre au centre de formation du Real Madrid avant de partir, deux ans plus tard, à l'Atlético de Madrid[2].
Il rejoint l'équipe première durant l'été 2011 pour les entraînements de pré-saison. Le , il marque à deux reprises lors du match amical remporté 19 à 1 contre le CD Arcángel[4].
Il joue son premier match avec l'équipe première des Colchoneros le , à l'âge de 17 ans et 108 jours, en entrant en jeu lors des 16es de finale de Ligue Europa contre le Beşiktaş (victoire 3-1 de l'Atlético). Il devient le plus jeune joueur du club à disputer une rencontre de coupe d'Europe[1]. Remplaçant, il joue son second match le , en Ligue Europa face à l'Hapoël Tel-Aviv FC[5]. Deux jours plus tard, il marque deux fois avec l'équipe B, lors du derby face au Real Madrid C.
Il fait ses débuts en Liga le , en remplaçant Koke lors d'une victoire 1-0 contre Séville. Egalement remplaçant, il joue un deuxième match avec l'équipe première en Liga, le , contre le Deportivo La Corogne.
Prêt au Rayo Vallecano (2013-2014)
Le , Saúl est prêté, après une grande partie des entraînements de pré-saison à Madrid, au Rayo Vallecano pour la saison 2013-2014[6].
Il fait ses débuts avec son nouveau club le dès la première journée de championnat, lors d'un match remporté par le Rayo 3 à 0 face à Elche. Le , il marque son premier but en Liga lors d'une défaite 4 à 1 face à l'Espanyol de Barcelone.
Saúl est une pièce maîtresse du jeu du Vallecano, capable de jouer en défense comme au milieu de terrain. Il permet ainsi au club de réaliser son objectif, se maintenir en Liga, à trois journées de la fin. Il joue un total de 37 matchs et marque deux buts[7].
Après ses bonnes performances au Rayo, l'Atlético décide, le , de prolonger Saúl jusqu'en 2019[8].
Atlético de Madrid (depuis 2014)
Première saison complète en équipe première (2014-2015)
Pour son retour à l'Atlético, il participe aux deux matchs de Supercoupe d'Espagne 2014 contre le Real Madrid. Le club remporte la compétition après un match nul 1-1 (où Saúl débute) et une victoire 1-0 à Vicente-Calderón[9],[10].
Lors du derby de Madrid, le , Saúl remplace Koke, blessé et marque le deuxième but de son équipe, d'une bicyclette, peu après son entrée. L'Atlético remporte le match 4 buts à 0[11].
Révélation en 2015-2016
Lors de la saison 2015-2016, avec le départ de Mario Suárez et la blessure de Tiago, Saúl devient une pièce maîtresse dans le milieu de terrain utilisé par Diego Simeone[12],[13].
Ses prestations en Ligue des champions pendant la saison 2015-2016 lui offrent une notoriété grandissante en Europe[2]. Ainsi, en quart de finale, contre le FC Barcelone, lors du match retour, il délivre une passe décisive à son coéquipier Antoine Griezmann. En demi-finale, contre le Bayern Munich, lors du match aller, il marque le but de la victoire sur un exploit individuel, après avoir dribblé quatre joueurs adverses[14],[2]. Il dispute ensuite la finale que son club perd aux tirs au but contre le Real Madrid. Saúl Ñíguez réussit durant ce match son tir au but. En fin de saison, son contrat est prolongé jusqu'en 2021. Il est assorti d'une clause libératoire de 80 millions d'euros[15]. Un an plus tard, son contrat est prolongé jusqu'en 2026 avec une clause qui atteint cette fois 150 millions d'euros[16].
Prêt à Chelsea (2021-2022)
Le 31 août, Saúl est prêté à Chelsea pour une saison[17]. L'entraîneur Thomas Tuchel l'utilise comme ailier gauche. Saúl participe à 23 rencontres durant cette saison avant de reprendre sa place dans l'effectif de l'Atlético[18].
Retour à l'Atlético (depuis 2022)
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Prêt au FC Seville (2024-)
En 2024, l'Atlético Madrid renouvelle le contrat de certains de ses joueurs en y incluant une diminution du salaire. Saúl Ñíguez, dont le salaire est de 14 millions d'euros brut par an, est le seul joueur de la formation madrilène qui garde un contrat « exorbitant » alors que son niveau de jeu n'est plus celui de ses meilleures années. Le , il rejoint le FC Séville dans le cadre d'un « prêt extensible »[19].
En équipe nationale
Membre d'une liste provisoire de 25 joueurs espagnols sélectionnés pour disputer l'Euro 2016[20], Saúl Ñíguez ainsi qu'Isco ne font pas partie de la liste définitive de 23 joueurs annoncée le [21].
Il fait ses débuts en équipe nationale le lors d'un match amical face à la Belgique[22].
Saúl participera par la suite aux Championnats d'Europe espoirs en 2017. L'équipe d'Espagne espoirs atteint la finale, notamment grâce à un triplé de Saúl face à l'Italie en demi-finale. L'Espagne s'incline finalement en finale face à l'Allemagne sur le score de un à zéro. Saúl finit tout de même meilleur buteur de la compétition avec cinq buts[23].
Saúl Ñíguez est sélectionné par Julen Lopetegui pour participer à la Coupe du monde 2018[24]. Néanmoins, Ñíguez ne profite pas du changement d'entraineur survenu peu avant le tournoi, puisque le nouveau sélectionneur Fernando Hierro ne lui donnera pas de temps de jeu lors de la Coupe du monde.
Il est ensuite sélectionné par le nouvel entraineur Luis Enrique pour la Ligue des nations. Titulaire, Saúl y marque son premier but en équipe nationale le face à l'Angleterre (victoire 2-1)[25]. Il récidive le match suivant en inscrivant un but lors de l'imposante victoire espagnole face à la Croatie (score : 6-0) dans sa ville natale d'Elche[26].
Controverse
La situation contractuelle de Saúl Ñíguez est sujette à controverse. En effet, son contrat est publié par le site Football Leaks : il apparaît que le joueur fait l'objet d'une forme de tierce propriété, pratique pourtant interdite[27].
Vie privée
En 2020, il explique suivre un régime végétalien, après avoir initialement suivi un régime végétarien depuis 2015[28]. En parallèle, il investit dans la société Heura, une marque de protéines végétales[29].
Profil de joueur
Joueur gaucher, Saúl Ñíguez est décrit comme un joueur capable d'évoluer à toutes les positions de milieu de terrain, sans point fort ni point faible[1]. Joueur plutôt à l’aise techniquement, il possède de nombreuses qualités techniques en matière de dribbles.
