La procédure pour la prolongation en playoff a changé. Au lieu de la mort subite, le match ne finira pas immédiatement si l'équipe qui gagne le tirage au sort, marque un field goal sur sa première possession (ils peuvent toujours gagner directement en cas de touchdown uniquement). Au lieu de cela, l'autre équipe obtient une possession et si elle marque un touchdown uniquement, alors elle est déclarée vainqueur. Enfin, si les deux équipes marquent toutes les deux un field goal, la mort subite est alors de nouveau appliquée. Il est important de souligner que cette nouvelle règle ne s'applique pas en saison régulière.
La règle a été modifiée, parce que statistiquement, l'équipe qui gagnait le tirage au sort remportait à 59 % les matchs. Et dans un tiers des cas sur la première possession, ne laissant donc jamais une chance à l'adversaire de répondre.
Les matchs de la 17e semaine opposeront des équipes de la même division pour augmenter l'intérêt de cette dernière semaine et éviter que certaines équipes fassent jouer trop de remplaçants.
V = Victoires, D = Défaites, N = Matchs nuls, PCT = Pourcentage victoires, DIV =Victoires-Défaites Division, CONF =Victoires-Défaites Conférence, PM = Points marqués, PE = Points encaissés
x : Non champions de division, wild-card; y = Champion de division, wild card; z = Champion de division dispensé de wild-card; * = avantage du terrain pendant les playoffs
a Les Steelers sont champions de la division AFC Nord car ils ont un meilleur bilan que les Ravens dans cette division (5-1 contre 4-2) (1 victoire chacun dans leurs affrontements directs).
b Indianapolis finit devant Kansas City, grâce à leur victoire à domicile 19-9 en 5e semaine.
c Les Eagles remportent la division NFC Est car ils ont remporté leurs deux matchs contre les Giants en 11e[3] et 15e semaine[4].
d Les Packers de Green Bay prennent la place de no 6 à la NFC parce qu'ils ont une meilleure strengh of victory[5]. En effet, les équipes battues par les Packers affichent un pourcentage de victoire de 0,486, tandis que celles battues par les NY Giants affichent un pourcentage de 0.400, enfin, celles battues par les Buccaneers affichent un bilan de 0,368.
e Les Seahawks sont champions de la division NFC Ouest car ils ont un meilleur bilan que les Rams dans cette division (4-2 contre 3-3) (1 victoire chacun dans leurs affrontements directs).
Matchs de la saison régulière
La saison régulière comprend 256 rencontres disputées pendant 17 semaines. Selon le système mis en place en 2002, chaque équipe rencontre toute autre équipe au moins une fois pendant une durée de quatre ans, et joue au moins une fois sur le terrain de toutes les équipes pendant huit ans. Pour 2010, les rencontres entre équipes de la même conférence et entre équipes de conférences différentes sont organisées comme suit:
Intraconférence
AFC Est vs. AFC Nord
AFC Ouest vs. AFC Sud
NFC Est vs. NFC Nord
NFC Ouest vs. NFC Sud
Interconférence
AFC Est vs. NFC Nord
AFC Ouest vs. NFC Ouest
AFC Nord vs. NFC Sud
AFC Sud vs. NFC Est
Chaque équipe dispute six matchs contre les autres équipes de la même division (matchs aller-retour contre les 3 autres équipes), quatre matchs contre les équipes d'une autre division de la même conférence (les divisions se rencontrant changent chaque année), quatre matchs contre les équipes d'une autre division de l'autre conférence (les divisions se rencontrant changent chaque année) et un match contre chacune des équipes des deux autres divisions de la même conférence, ayant terminé à la même place la saison passée.
Pour chaque conférence, le résultat du match de wild card entre les équipes classées 3e et 6e détermine les rencontres du second tour. Si l'équipe classée 3e l'emporte, elle rencontre ensuite l'équipe classée 2e de la conférence et l'autre équipe qui remporte le tour wild card rencontre l'équipe classée 1re. Si l'équipe classée 6e remporte le tour de wild card, elle rencontre ensuite l'équipe classée 1re et l'autre équipe qui a remporté la wild card rencontre l'équipe classée 2e.
Détail des rencontres du tour final
Tour Wild Cards (repêchages)
Le tour de repêchage qualifie quatre équipes qui rejoindront les quatre équipes qualifiées directement grâce à un meilleur classement à l'issue de la saison régulière (classées en 1re ou 2e place des conférences AFC et NFC). Huit équipes participent au tour de repêchages: les quatre champions de division non directement qualifiés pour le second tour et les deux meilleures équipes restantes de chaque conférence. Les quatre équipes qui remportent le tour de wild card rejoignent ensuite les quatre équipes qualifiées directement.
