Un sack se produit lorsqu'un quarterback (ou un autre joueur offensif agissant comme un passeur) se fait plaquer avec le ballon derrière sa ligne de mêlée avant qu'il ait pu effectuer une passe avant.
Effectuer un sack est avantageux pour la défense car l'attaque perd une tentative (down) et la ligne de mêlée peut reculer de plusieurs yards.
Le sack est encore plus bénéfique si le quarterback laisse échapper le ballon sur ou derrière sa ligne de mêlée. Cette action spécifique se nomme strip sack et peut entraîner un changement de possession si la défense parvient à recouvrir le ballon.
Un quarterback, qui subit la pression de la défense mais qui évite le sack, peut être affecté négativement en étant forcé d'accélérer son action la rendant plus risquée (on dit qu'il subit un hurry).
Le quarterback doit passer la ligne de mêlée pour éviter le sack.
Si un passeur est plaqué dans sa propre zone d'en-but, il en résulte un safety et l'équipe en défense se voit attribuer deux points, à moins que le ballon n'ait été relâché et récupéré soit dans la zone d'en-but par la défense, soit en dehors de la zone d'en-but.
Historique
Le terme sack est utilisé la première fois par le defensive endDeacon Jones durant les années 1960. Il comparait la dévastation causée par un sack à celle subie par une ville mise à sac par des envahisseurs[2].
Avant que le terme sack ne soit utilisé, cette action était souvent désignée par le mot dump, les statistiques de la NFL enregistrant à l'époque les sacks sous la rubrique dumping the passer[4]
La NFL n'a commencé à enregistrer le nombre de sacks qu'à partir de la saison 1961[5].
Les modifications controversées des règles de la NFL avant le début de la saison 2018 interdisent désormais aux plaqueurs d'atterrir sur le quarterback après avoir réalisé un sack. Si tel est le cas, une pénalité est sifflée contre le(s) défenseur(s) sous la dénomination La punition est une pénalitéroughing the passer (brutalité sur le passeur)[7].
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