Le Roussillon est situé sur un fossé d'effondrement dont la formation est contemporaine de celle des Pyrénées. Il s'est comblé à l'ère tertiaire et au quaternaire de matériaux détritiques et d'alluvions pouvant atteindre quatre kilomètres d'épaisseur.
Entités politiques historiques
L'histoire du Roussillon se retrouve, suivant les périodes, intégrée dans des territoires plus vastes, des organisations politiques très différentes :
les loisirs : clubs sportifs, montagne catalane, etc.
Le département des Pyrénées-Orientales, dont fait partie le Roussillon, est parfois appelé Catalogne nord (voire Catalunya nord), lorsque le locuteur veut insister sur la culture catalane de cette région[1]. La Catalogne nord forme avec la communauté autonome de Catalogne un territoire culturel nommé Catalogne.