En 1975, il publie À la moulinette (The Alvarez Journal), premier roman d’une série consacrée au détective Gabe (Gabriel) Wager de la police de Denver. Gabe Wager est un Chicano en butte à ses collègues racistes et à ses compatriotes qui le considèrent comme un traître. Affecté à la brigade des stupéfiants, il tente démanteler un réseau de trafiquants. Pour Claude Mesplède, « la procédure menée par les flics des Stupéfiants pour inculper un trafiquant est décrite avec beaucoup de minutie. » et « cette chronique se lit presque comme un documentaire »[1]. Pour ce roman, il obtient, en 1976, le prix Edgar-Allan-Poe du meilleur premier roman[2].
Un deuxième titre de cette série est publié en français en 1980 La Grande Poisse (Angle of Attack), tandis que The Avenging Angel, publié en 1983, est adapté au cinéma en 1989 sous le titre Le Messager de la mort par J. Lee Thompson, avec Charles Bronson.
En 1987, Rex Burns commence une nouvelle série ayant pour héros Devlin Kirk, un ancien agent secret spécialisé dans l'espionnage industriel.
Claude Mesplède, Les années "Série noire" bibliographie critique d'une collection policière, t. 4 : 1972-1982, Amiens, Encrage, coll. « Travaux » (no 25), , 318 p. (ISBN978-2-906389-63-2).
Claude Mesplède et Jean-Jacques Schleret, SN, voyage au bout de la Noire : inventaire de 732 auteurs et de leurs œuvres publiés en séries Noire et Blème : suivi d'une filmographie complète, Paris, Futuropolis, , 476 p. (OCLC11972030), p. 54-55.
