René Henri Giffey, né le à Montmartre (Paris) et mort le à Arcachon (Gironde), est un dessinateur français, caricaturiste, illustrateur de livres et de magazines et auteur de bandes dessinées. Il fut dans ces domaines un artiste prolifique de la première moitié du XXe siècle, auteur d'une œuvre importante en plus de cinquante ans de carrière.
Sa carrière d'auteur de bande dessinée débuta avec la publication de L'Espiègle Lili - en collaboration avec Jo Valle et succédant à André Vallet - en 1921-1923 dans le magazine Fillette et se poursuivra avec Ninette et Cloclo, M. Dupont, Détective, Nigaude et Malicette. Au fil des ans, son style fin, fluide et dynamique s'affirme - en particulier son type de personnages féminins, « Pin-ups avant la lettre », qui devient très caractéristique. C'est à cette époque d'ailleurs qu'il débuta aussi son travail d'illustrateur d'ouvrages érotiques fétichistes, notamment pour le roman Éducatrice de Joan Spanking publié chez la Librairie Générale et L'Almanach de l'Humour[2]. Ce genre - dont il fut le « pendant français » de John Willie - deviendra étonnamment un des aspects majeurs de son œuvre, avec l'illustration d'ouvrages scolaires et de littérature d'enfance et de jeunesse.
Dans les années 1930-1940 parurent Les Frôle-la-Mort (dans Boum), Jean Lion le Spahi (L'As) ou encore Les Assiégés de Médine (Junior). À partir de 1941, il travailla pour Del Duca (Éditions Mondiales [3]) - dont il produisit les collections principales - tout en contribuant à des collections de poche comme L'Aventure, L'Audacieux, Hurrah !, etc[4].
Après guerre, il commença une série de bandes dessinées inspirées de grandes figures du roman populaire pour Fillette : Le Capitaine Fracasse, Les Compagnons de Jéhu, Cinq-Mars et bien d'autres. Il continue à collaborer à de nombreux hebdomadaires (Robin l'Écureuil en 1946[5]). En 1948, il quitte définitivement Paris pour s'installer à Arcachon (Gironde). Il cosigna avec Maurice Limat - un autre forcené du travail - la bande dessinée Buffalo Bill dans les années 1950. Travailleur boulimique, il collaborait en même temps avec une dizaine d'autres maisons plus ou moins importantes (dont Casterman) tandis que sa signature apparaissait aussi dans France-Soir. À la manière de Balzac, mort d'épuisement, il mourut foudroyé par une crise cardiaque en 1965[6]. Il est inhumé dans le cimetière d'Arcachon (carré 19)[1].
Par l'importance de son œuvre iconographique et sa renommée dans la presse et l'édition populaires, Giffey peut, quoique dans un autre style et un autre répertoire, être considéré comme le successeur d'Albert Robida et le précurseur de Brantonne, l'illustrateur de la science-fiction. Quant à son itinéraire professionnel, entre illustration et bande dessinée, il n'est pas sans préfigurer ceux d'Hergé ou d'Edgar P. Jacobs.[réf. nécessaire]
Œuvres
Illustration d'ouvrages scolaires
Mon premier livre d'Histoire de France par L. Brossolette & M. Ozouf, cours élémentaire 1re année, éd. Delagrave, (1937) ;
Histoire de France - Cours moyen classes de 7e et 8e des Lycées et Collèges, M. Ozouf et L. Leterrier, Librairie classique Eugène Bellin ;
L'Épopée française par Georges d'Esparbès, dessins et aquarelles de René Giffey, éd. Delagrave, ?? (1920 pour la quatrième édition)[note 1].
Illustration d'ouvrages érotiques
Cuir et Peau, Alan Mac Clyde, Librairie Générale, 1934, réédition chez Déesse en 1977[7].
Éducatrice ou la belle vengeance de Lord Howard, Joan Spanking id. 1934 [8].
Série La petite Shirley, d'après un comic américain de L. Dartey, fin des années 1930
Mondial Aventures (bandes dessinées) SPE n°3 Le Capitaine Fracasse, 1954
Bandes dessinées
Les Aventuriers du Ciel d'après la série de René-Marcel de Nizerolles parue dans L'Intrépide en 1955, réédition aux Éditions Antarès en 1988 puis réédition à tirage limité chez APEX - collection BEDEPHILIA en 1998
Revue PULPS n°6 numéro spécial consacré à René Giffey, 1975 : essai de Claude Soulard, illustration et couverture de R. Giffey et réédition d'une courte bande dessinée intitulée La Panthère Jaune
Nostalgies Polissonnes, collectif, Éd. Écho des Savanes 1982