Randolph Rogers naît le à Waterloo[1]. Sa famille déménage à Ann Arbor quand il est enfant[2],[3].
Il s'intéresse à la gravure sur bois et déménage à New York vers 1847, mais ne parvient pas à trouver un emploi de graveur. Alors qu'il travaille comme commis dans un magasin de produits secs, ses employeurs découvrent son talent de sculpteur et lui donnent les moyens de se rendre en Italie. Il commence à étudier à Florence en 1848, où il suit brièvement les cours de Lorenzo Bartolini[4]. Il ouvre ensuite un atelier à Rome en 1851. Il réside dans cette ville jusqu'à sa mort en 1892[5].
Il commence sa carrière en sculptant des statues d'enfants et des portraits de touristes. Le travail du marbre ne lui convenant pas, toutes ses statues en marbre sont copiées dans son atelier par des artisans italiens sous sa supervision, à partir d'un original qu'il a réalisé dans un autre matériau. Cela lui permet également de tirer profit de ses œuvres populaires. Sa première œuvre à grande envergure est Ruth Gleaning (1853), s'inspire d'un personnage de l'Ancien Testament. L'œuvre s'avère extrêmement populaire et son atelier produit jusqu'à 20 répliques en marbre. Son œuvre suivante de grande envergure est Nydia, the Blind Flower Girl of Pompeii (1853-1854), d'après un personnage du roman à succès d'Edward Bulwer-Lytton de 1834, Les Derniers Jours de Pompéi. L'œuvre est encore plus populaire et son atelier produit au moins 77 répliques en marbre [5].
En 1855, il reçoit sa première commande importante aux États-Unis : de grandes portes en bronze pour la façade est du Capitole des États-Unis. Il choisit de représenter des scènes de la vie de Christophe Colomb. Les Columbus Doors sont modélisées à Rome, coulées à Munich et installées à Washington en 1871[6].
En 1854, Randolph Rogers ainsi que William Wetmore Story, Richard Greenough et Thomas Crawford sont tous chargés par le cimetière Mount Auburn pour créer des statues de Bostoniens célèbres qui seront exposées dans la chapelle du cimetière [7]. Rogers est chargé de créer une statue du président John Adams[8]. En , Randolph Rogers expédie la sculpture en marbre achevée depuis Rome, mais le navire est perdu en mer avant son arrivée[9]. Randolph Rogers est ensuite chargé de créer une autre copie de sa sculpture de "John Adams" et est engagé pour créer une version en marbre de la sculpture en plâtre de Thomas Crawford "James Otis" après la mort soudaine de Crawfords [10]. (Toutes les sculptures ont été transférées aux musées d'Art de Harvard en 1935).
Après la mort en 1857 du sculpteur Thomas Crawford, Randolph Rogers termine le programme de sculpture du Washington Monument au State Capitol à Richmond.
Il modèle The Genius of Connecticut (1877–1878), une déesse en bronze qui orne le dôme du Capitole de l'État du Connecticut à Hartford. Elle est endommagée lors du grand ouragan de 1938[11], retirée et fondue pour la ferraille pendant la Seconde Guerre mondiale. Un moulage en plâtre de la statue est aujourd'hui exposé dans le bâtiment[5].
En 1873, il est le premier Américain à être élu à l'Accademia di San Luca d'Italie, et il est fait chevalier en 1884 par le roi Humbert Ier[5].
En 1882, Randolph Rogers est victime d'une attaque cérébrale et ne pourra plus jamais travailler[12]. Il meurt le à Rome[1].
Il laisse ses documents et les moulages en plâtre de ses sculptures à l'université du Michigan, où se trouve également une réplique de Nydia[13],[14],[15],[16].
The Sentinel (1863–1865), Spring Grove Cemetery, Cincinnati, Ohio[26]. L'un des premiers monuments officiels de la guerre de Sécession dans l'Ohio[27].
William H. Seward Monument (1875–76), Madison Square, New York City.
The Genius of Connecticut (1877–78), Capitole de l'État du Connecticut, Hartford, Connecticut. Painted plaster cast, the original bronze statue was damaged and destroyed.
↑Bigelow, « Letter from Jacob Bigelow to Louisa W. Crawford », Transcribing Mount Auburn, Mount Auburn Cemetery, (consulté le ) : « A statue of John Adams by Randolph Rogers, & one of Webster by Powers, are supposed to be lost having been shipped from Leghorn in the Oxford Sept. 1 & not since heard from. », p. 2
↑Fox, « The Statues of Bigelow Chapel », Sweet Auburn, , p. 3 (lire en ligne, consulté le )
↑(en-US) Dick Ahles, « Remembering the Great Hurricane of '38 (Published 2003) », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
↑(en) « More on Randolph Rogers », The Inter Ocean, , p. 2 (lire en ligne, consulté le )
↑Campen, Richard N., Outdoor Sculpture in Ohio: A Comprehensive Overview of Outdoor Sculpture in Ohio, Mid-Nineteenth Century to the Present, West Summit Press, Chagrin Falls, Ohio, 1980.
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