Le magazine The Source le choisit dans sa liste des 20 meilleurs producteurs[3]. Le New Musical Express (NME) le classe dans sa liste des 50 meilleurs producteurs de tous les temps[4].
Biographie
Jeunesse
RZA est né à Brownsville, dans le quartier de Brooklyn. Entre ses 3 et 7 ans, il vit en Caroline du Nord avec son oncle, qui l'encourageait à lire et à étudier[5]. RZA s'investit dans le hip-hop à l'âge de 9 ans, et se lance dans des battles à 11 ans. Il emménage à Steubenville dans l'Ohio en 1990, pour vivre avec sa mère. Il passe ses week-ends à Pittsburgh, en Pennsylvanie, avec son père[6].
RZA est impliqué dans la vente de drogues et est poursuivi pour tentative d'homicide pendant son séjour à Steubenville. Il est acquitté, ce que le rappeur considère comme une « seconde chance »[7].
Débuts (1991–1993)
Robert Diggs forme un groupe de rap aux côtés de ses cousins Russell Jones et Gary Grice appelé All in Together Now. Le groupe se popularise localement, mais ne parvient pas à signer avec un label[8]. Diggs se lance plus tard en solo au label Tommy Boy Records en 1991 sous le nom de scène Prince Rakeem et publie l'EPOoh I Love You Rakeem. Diggs forme plus tard un nouveau groupe avec ses cousins et cinq autres membres. Ce groupe deviendra le Wu-Tang Clan et publiera son premier album Enter the Wu-Tang: 36 Chambers en 1993[9]. RZA est de facto le leader du Wu-Tang Clan.
Gravediggaz et Wu-Tang (1994–2004)
Tandis que tous les membres du Wu-Tang se lancent en solo, RZA continue dans la production pour les membres du groupe entre 1994 et 1996. RZA avec le Clan est considéré à cette période, dans l'ouvrage Wu-Tang Manual en 2004, comme un « dictateur ». Néanmoins, il parvient à publier un bon nombre de singles à succès, sous le titre de Wu-Wear: The Garment Renaissance. La chanson est incluse dans la bande-son de High School High, et atteint la 60e place du Billboard Hot 100, ainsi que la 6e place des Hot Rap Singles[9]. Il est aussi l’un des membres du groupe Gravediggaz, fondé la même année que le Wu-Tang en 1992.
Fin 2010, il rend hommage à la monteuseSally Menke sur le titre Gone avec Justin Nozuka, James Black et Kobra Khan. Il avait collaboré avec elle sur le film Kill Bill : Volume 1 de Quentin Tarantino. RZA contribue aux parties vocales de trois chansons dans l'EP Letur-Lefr de John Frusciante en 2012, et participe à l'album Indicud de Kid Cudi en 2013. En , RZA fonde le label Soul Temple Records signant un contrat de distribution avec RED Distribution. Le , il présente le show Equals Three en remplacement de Ray William Johnson. Il participe à l'album Doris d'Earl Sweatshirt, sur la chanson Molasses. Malgré les divergences artistiques opposant RZA et Raekwon, RZA et le Wu-Tang Clan publie leur sixième album A Better Tomorrow en 2014.
