Harrison and Walker (1976) décrivirent d'abord l'espèce fossile Prophaethon shrubsolei comme un membre du genre Phaethon[1]. En 1977, ils le placèrent dans une famille et un ordre propre. Pour Olson (1985)[2], la séparation n'est pas justifiée, et il place les deux familles dans le sous-ordrePhaethontes (Sharpe). Des études morphologiques menées dans les années 2000 ont conduit à deux hypothèses : les Phaethontidae sont une lignée sœur de tous les Pelecaniformes, ou ils sont une lignée sœur des Procellariiformes[3]. Bourdon et al. ont montré que les Phaethontidae et les Prophaethontidae sont les parents les plus proches[3]. En 2005, Bourdon et al. élèvent Phaethontes au rang d'ordre (Phaethontiformes) et en 2007, Livezey et Zusi le replacent dans les Pelecaniformes[4]
↑ a et bHarrison, C. J. O., & Walker, C. A. (1976), « A reappraisal of Prophaethon shrubsolei Andrews (Aves) », Bulletin of the British Museum (Natural History), vol. 27, no 1.
↑ a et bS.L. Olson, « A new genus of tropicbird (Pelecaniformes: Phaethontidae) from the middle Miocene Calver Formation of Maryland », Proceedings of the Biological Society of Washington, vol. 98, no 4 (1985), p. 851-85.
↑ ab et cE. Bourdon, B. Bouya et M. Iarochene, « Earliest African Neornithine Bird: A New Species of Prophaethontidae (AVES) from the Paleocene of Morocco », Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 25, no 1 (mars 2005), p. 157-170.
↑B. C. Livezey et R. L. Zusi, « Higher-order phylogeny of modern birds (Theropoda, Aves: Neornithes) based on comparative anatomy. II. Analysis and discussion », Zoological Journal of the Linnean Society, vol. 149, no 1 (2007), p. 1-95.
↑J. Mlikovsky, « A new tropicbird (Aves: Phaethontidae) from the late Miocene of Austria », Annalen des Naturhistorischen Museums in Wien, vol. 98, no A (1997), p. 151-154.
↑E. Bourdon, M. Amaghzaz et B. Bouya, « A new seabird (Aves, cf. Phaethontidae) from the Lower Eocene phosphates of Morocco », Geobios, vol. 41, no 4 (juillet-août 2008), p. 455-459.
↑ a et bE. Bourdon, C. Mourer-Chauviré, M. Amaghzaz et B. Bouya, « New Specimens of Lithoptila Abdounensis (Aves, Prophaethontidae) from the Lower Paleogene of Morocco », Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 28, no 3 (2008), p. 751-761. DOI10.1671/0272-4634%282008%2928%5B751%3ANSOLAA%5D2.0.CO%3B2.