Il devient catcheur en 1976 et commence sa carrière en National Wrestling Alliance (NWA) essentiellement dans le Sud des États-Unis jusqu'en 1984. Il rejoint la World Wrestling Federation (WWF) et participe avec Roddy Piper au match phare de WrestleMania I lequel les oppose à Hulk Hogan et Mr. T. Il est ensuite l'allié puis le rival d'Hogan avant de quitter la WWF en 1988 arrêtant une première fois sa carrière.
Une fois sa carrière terminée, il est un des entraîneurs du WCW Power Plant, école de catch de la WCW. Il est aussi un agent faisant le lien entre les catcheurs et la direction de la WCW.
Orndorff débute au sein de la Championship Wrestling from Florida une fois sa carrière de footballeur terminée grâce à son beau-frère qui connait le promoteur de cette fédération Eddie Graham et qui accepte de le prendre sous son aile. Graham l'entraîne avec l'aide de Bob Backlund, Jack Brisco et Hiro Matsuda[6].
Il se fait ensuite connaître dans le Tennessee à la Mid-South Wrestling où il connait une rivalité avec Jerry Lawler pour le titre poids-lourds de ce dernier qu'il remporte après l'avoir battu le [3],[7]. Il perd son titre face à ce dernier avant de quitter cette fédération[3],[8].
Il se met alors à travailler pour la NWA Tri-State de la National Wrestling Alliance (NWA) opérant sur la Louisiane, l'Arkansas et l'Oklahoma. Il y devient champion poids-lourds de l'Amérique du Nord de la NWA Tri-State le après avoir vaincu Ernie Ladd[9]. Il perd son titre face à ce dernier en juin[10]. En fin d'année, il change de ligue et intègre la Mid-Atlantic Championship Wrestling toujours au sein de la NWA mais opérant sur la Caroline du Nord, la Carolinne du Sud et la Virginie. Il fait équipe avec Jimmy Snuka et deviennent, le , champions du monde par équipe de la NWA Mid-Atlantic. Ils perdent leur titre le [11],[12]. Cette même année, il lutte également au sein de la Southeastern Championship Wrestling implantée dans le Tennessee et devient, avec Dick Slater, entre octobre et le , champion par équipe de cette fédération[13].
Pendant la même période, il retourne en Mid-South Wrestling. Après y avoir connu une rivalité avec Angelo Mosca(en) durant l'été 1979, il en connait une autre un an plus tard avec Ken Mantell où après l'avoir battu, Orndorff lui rase la tête, Mantelle ayant instauré cette tradition lorsqu'il battait ses adversaires [14]. Il retourne en Southeastern Championship Wrestling et y remporte, en , une deuxième fois le championnat par équipe, cette fois avec Norvell Austin[13].
Il retourne à la Mid-South Wrestling en 1981 où il doit affronter The Grappler(en) pour le championnat d'Amérique du Nord de la Mid South mais il est remplacé à la dernière minute par Jake Roberts qui remporte le titre en juin. Il entame alors une rivalité avec Roberts où Orndorff tient le rôle du « méchant » ou heel et il devient champion le [3],[15]. Il perd ce titre le 1er novembre après sa défaite face à Ted DiBiase[10]. Il continue ensuite à y travailler et il y affronte notamment Dusty Rhodes et Junkyard Dog[3].
En 1982, il va en Géorgie où il intègre la Georgia Championship Wrestling. Il devient le champion National poids-lourds de la NWA après sa victoire sur Buzz Sawyer[16]. Il rend son titre pour avoir le droit d'affronter Ric Flair. Le titre de champion du monde poids-lourds de la NWA de ce dernier est mis en jeu le 1er août. Orndorff remporte le match par disqualification de son adversaire[17],[18]. Le , il devient une deuxième fois champion National poids-lourds de la NWA mais perd ce titre face à The Masked Superstar le [19],[20]. Le , Orndorff remporte une troisième fois le titre de champion National poids-lourds de la NWA face à The Masked Superstar mais perd ce titre le face à Tim Brooks[21],[22].
Fin 1983, la WWF engage Orndorff qui se voit rapidement surnommé Mr Wonderful. Après avoir affronté des jobbers[Notes 1] dans des matchs très courts, il effectue un ses premiers matchs télévisés le où, accompagné de Roddy Piper, il bat Salvatore Bellomo[1],[24],[25]. Rapidement, il obtient un match pour le championnat du monde poids-lourds de la WWF face à Hulk Hogan le mais le match se conclut par la victoire d'Hogan par décompte à l'extérieur, ce dernier ayant contré le piledriver d'Orndorff[26]. Le , il dispute un match pour le championnat intercontinental de la WWF face à Tito Santana qu'il remporte par décompte à l'extérieur mais n''obtient pas le titre[27]. Le , Orndorff affronte à nouveau Hogan pour le titre de champion poids-lourds de la WWF et Orndoff l'emporte par disqualification après qu'Hogan ait utilisé le coup de poing américain de son adversaire[28].
En fin d'année et au début de 1985, avec Piper et « Cowboy » Bob Orton, ils commencent à provoquer certaines célébrités invitées lors des émissions télévisés, ceux-ci n'appréciant pas voir ces célébrités leur voler la vedette[29]. Le , Piper, qui est alors challenger pour le titre de championnat du monde poids-lourds de la WWF, s'en prend à Mister T.. Cette rivalité va se conclure par un match par équipe à WrestleMania I . Il oppose Piper et Orndorff accompagné de Bob Orton à Hulk Hogan et Mr T accompagnés par Jimmy Snuka et Mohamed Ali comme special enforcer. La victoire est revenu à Hogan et Mr T malgré les interventions d'Orton dans le match[30],[31]. Orndorff est considéré par Piper et Orton comme le responsable de cette défaite, il attaque ces derniers lors d'un Piper Piper's Pit le disputé lors du premier Saturday Night's Main Event. Orton le projette hors du ring alors qu'Orndorff s'apprête à porter à Piper un piledriver. Cette manche se conclut par l'arrivée de Mr T qui reconduit Mr Wonderful au vestiaire[32]. Il s'allie ensuite avec Hogan avec qui il remporte un match par équipe face à Piper et Orton le [33]. Le , Orndorff et Piper se retrouvent au premier tour du tournoi King of the Ring qui se conclut par un double décompte à l'extérieur[34]. Le , il participe au tournoi The Wrestling Classic . Il élimine Orton par disqualification mais perd par double décompte à l'extérieur face à Tito Santana en quart de finale[35].
Le à WrestleMania 2, il affronte Don Muraco. Le match se termine sans vainqueur à la suite d'un double décompte à l'extérieur[36]. Il commence à être agacé de ne pas être aussi populaire que son allié Hulk Hogan et il le trahit durant un match par équipe face à King Kong Bundy et Big John Studd[37]. Orndorff rejoint la Heenan Family(en) et affronte Hogan dans un match pour le championnat du monde poids lourd de la WWF le 28 août durant The Big Event. Il s'y fait disqualifier après l'intervention d'Heenan[37],[38]. Ils se retrouvent à nouveau face à face le 13 septembre au cours de Saturday Night's Main Event[39]. Cet affrontement se conclut par une disqualification d'Orndorff après l'intervention d'Adrian Adonis en sa faveur[39]. Afin d'éviter d'autres interventions, ils s'affrontent à nouveau dans un match en cage le 14 décembre[40]. Durant ce match, ils sortent tous deux de la cage en même temps puis l'arbitre décide de recommencer le combat lequel se conclut par la victoire d'Hogan[40].
Au cours de sa rivalité avec Hogan, Orndorff se blesse au bras au cours d'une séance de musculation et doit se faire opérer début 1987[41]. Une fois apte à lutter, il congédie Bobby Heenan une seconde fois et prend Sir Oliver Humperdink(en) comme manager[1]. Il devient le rival de Rick Rude, le nouveau protégée d'Heenan, quand ce dernier vient l'interrompre le 8 octobre[42]. Les deux hommes s'affrontent huit jours plus tard[43]. Au cours de ce combat, Orndorff se retrouve hors du ring et Heenan en profite pour lui assèner un coup de chaise dans le dos l'empêchant de remonter sur le ring avant la fin du compte de 10 de l'arbitre[43].
Repos et diverses fédérations (1988-1993)
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À l'automne 1990, il rejoint l'Universal Wrestling Federation(en) (UWF) et durant le premier épisode de Fury Hour le il bat rapidement Riki Ataki[45]. Après ce combat, Dr Death vient le provoquer[45]. Ils s'affrontent deux semaines plus tard et les deux hommes se font compter à l'extérieur[46].
World Championship Wrestling (1993-1995)
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Agent puis entraîneur à la World Championship Wrestling (1995-2001)
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Après carrière
Paul Orndorff et Nikolai Volkoff signant des autographes en 2015.
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