En 1939, il est sous-chef de musique de l'Armée. En 1945, il est reçu ex æquo chef de musique à la Garde républicaine. Il devient ensuite chef d'orchestre de musique symphonique légère à la radio nationale, fonction qu'il occupera pendant une trentaine d'années. Sa première émission à la radio date du . Pendant les 30 années qui ont suivi, Paul Bonneau a dirigé 638 séances d'enregistrement de musique symphonique légère, ce qui correspond à plus de 1 500 concerts diffusés sur les antennes de la radiodiffusion nationale.
De 1942 à sa disparition, Paul Bonneau a écrit plus de 500 000 mesures d'orchestre. Il a collaboré, comme compositeur ou comme co-compositeur, à 51 grands films français, et à de nombreux courts métrages. Il a composé des œuvres sérieuses; citons : Ouverture pour un Drame, Concerto pour saxophone et orchestre, Un Français à New York (en hommage à Un American à Paris deGeorge Gershwin, à qui le morceau est dédié). Il est également le compositeur de suites de musique symphonique légère, de nombreuses pièces pour orchestre ; il a mis en musique 10 Fables de Jean de La Fontaine, et composé de nombreuses mélodies légères et chansons. On lui doit aussi un nombre important d'arrangements pour orchestre et d'accompagnements de chant pour les variétés.
Il enregistre toute une série de disques de musiques descriptives de genre évocatrices intitulés "Impressions et images" sous la marque Chapell, à la tête de l'orchestre symphonique léger de Paris, et destinée à l'illustration sonore pour Radio-France[1],[2]. Beaucoup de compositions, voire d'arrangements, sont de lui-même ou de Pierre Duclos.
