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Classification ITIS
Règne	Animalia
Sous-règne	Bilateria
Infra-règne	Protostomia
Super-embr.	Ecdysozoa

Les onychophores (Onychophora), aussi appelés « péripates » ou « vers de velours »^[1] sont un embranchement d'animaux terrestres, d'une taille de 1 à 15 cm de long, segmentés, portant sur chaque segment une paire de pattes non articulées : les lobopodes. Ils peuvent compter de 15 à plus de 40 segments.

Les onychophores vivent dans la litière des forêts pluviales équatoriales et tropicales : beaucoup d'entre eux sont des prédateurs de lombrics, de limaces ou d'arthropodes, qu'ils immobilisent en projetant une bave gluante paralysante produite par leurs glandes salivaires. La plupart sont nocturnes^[2].

Étymologie

Le mot « onychophore » provient du grec ὀνυχος « ongle » et φορειν « porter ». Il signifie « qui porte des ongles », en référence aux griffes des lobopodes de ces animaux.

Liste des familles actuelles

Selon ITIS (mai 2017)^[3] :

classe Udeonychophora Poinar, 2000:
- ordre Euonychophora Hutchinson 1930:
  - Peripatidae Evans, 1902
  - Peripatopsidae Bouvier, 1907

Classification

†Protonychophora Hutchinson, 1930
- †Aysheaiidae Walcott 1911
†Ontonychophora Poinar, 2000
- †Tertiapatidae Poinar, 2000
- †Succinipatopsidae Poinar, 2000
- †Helenodoridae Poinar, 2000
Euonychophora Hutchinson, 1930
- Peripatidae Evans, 1902
- Peripatopsidae Bouvier, 1907

Origines

Les onychophores semblent être issus d'un groupe jadis aquatique et marin : l'embranchement fossile des Lobopodia, contenant des animaux semblables à des vers minces au corps mou et possédant des paires de lobopodes épineux, formant ainsi un exosquelette défensif contre les prédateurs.

Xenusion (en), fossile trouvé en Suède dans des sédiments édiacariens d'origine glaciaire, connu seulement par deux spécimens, semble être le plus ancien lobopode connu. Plusieurs espèces ont été trouvées dans la faune de Chengjiang, en Chine : Cardiodictyon, Hallucigenia, Luolishania, Magadictyon, Microdictyon, Onychodictyon, Paucipodia et Diania cactiformis, surnommé le « cactus ambulant », à 10 paires de lobopodes. Cet organisme qui existe depuis 520 millions d'années serait le plus proche parent connu des arthropodes modernes, même s'il n'est pas leur ancêtre commun^[5]. Deux espèces de la faune de Burgess : Aysheaia et Hallucigenia, semblent aussi être des lobopodes.

À la différence des onychophores actuels, ces lobopodes fossiles sont aquatiques ou marins et dépourvus d'appareil masticateur.

Les anomalocarides sont considérés par certains auteurs comme intermédiaires entre les onychophores et les arthropodes mais cette théorie ne fait pas l'unanimité. Ainsi, à l'heure actuelle, les relations exactes entre les tardigrades, les arthropodes et les onychophores restent à établir.

Publication originale

Grube, 1853 : Über den Bau von Peripatus edwardsii. Müller's Archives of Anatomy and Physiology, 1853, p. 322-360.

Articles connexes

Notes et références

↑ Traduction de l'anglais velvet worms : cf. E.E. Ruppert, R. S. Fox et R. D. Barnes, (en) Invertebrate Zoology: A Functional Evolutionary Approach, P. 505, Thomson-Brooks-Cole publ., Belmont 2004, (ISBN 978-0-03-025982-1), [1]
↑ Histoire naturelle, Flammarion, Paris 2011, p. 258, (ISBN 978-2-08-125170-0)
↑ Integrated Taxonomic Information System (ITIS), www.itis.gov, CC0 https://doi.org/10.5066/F7KH0KBK, consulté le mai 2017
↑ (en) I. Thompson et D. S. Jones, « A Possible Onychophoran from the Middle Pennsylvanian Mazon Creek Beds of Northern Illinois », Journal of Paleontology, vol. 54, n^o 3,‎ mai 1980, p. 588–596 (JSTOR 1304204, Bibcode 1974JPal...48..524M, lire en ligne)
↑ (en) Jianni Liu, Michael Steiner, Jason A. Dunlop, Helmut Keupp, Degan Shu, Qiang Ou, Jian Han, Zhifei Zhang, Xingliang Zhang, « An armoured Cambrian lobopodian from China with arthropod-like appendage », Nature, vol. 470, n^o 7335,‎ 2011, p. 526–530 (DOI 10.1038/nature09704).