Nico Max Richter est le cadet des trois enfants d’Izaak Richter, dentiste à Amsterdam. Dès l'âge scolaire, il reçoit ses premières leçons de violon et à douze ans, l'entrée en scène d'un compositeur l'impressionne à tel point qu'il déclare : « Cela je le veux aussi ! ».
En , il intègre une école supérieure et en 1930 commence son cours de violon avec Sam Tromp à qui se sont adressés ses parents, préoccupés par le fait que leur fils délaisse l'école pour le violon. Il compose également ses premières œuvres de jeunesse qu'il ne validera pas toutes plus tard.
À la fin de sa scolarité en 1932 et sur pression de son père il s'inscrit comme étudiant en médecine à Amsterdam. Il commence simultanément l'étude du violon auprès de Sepha Jansen au conservatoire d’Amsterdam. La première représentation publique d'une de ses compositions a lieu le : il s'agit du concerto pour violon composé à 17 ans.
Un concert a lieu aussi dans sa ville natale cette année-là. Nico Richter devient célèbre, que ce soit comme directeur de l'orchestre des étudiants MUSA, comme compositeur auprès du festival néerlandais Maneto (Manifestatie Nederlandsche Toonkunst) créé en 1937 ou encore comme critique des œuvres d’Igor Stravinsky ou de Darius Milhaud à Amsterdam. Le sa Sinfonia Divertimento est jouée à la radio de Bruxelles.
Début 1940 sa sœur aînée émigre aux États-Unis tandis qu'il se résout à rester à Amsterdam avec ses parents. En mai, les Pays-Bas sont envahis par les allemands et les persécutions à l'encontre des personnes juives s'accroissent de mois en mois.
En Nico Richter épouse la violoniste Hetta Scheffer qui n'est pas juive et avec laquelle il est fiancé depuis 1937. Début 1942 les mariages mixtes sont interdits par les nazis. Fin octobre 1941 Nico Richter congédie ses employés à l'orchestre des étudiants et termine malgré tout ses études de médecine.
Formulaire d'enregistrement de Nico Richter en tant que prisonnier dans le camp de concentration nazi de Dachau
Dans la nuit du 17 au Nico Richter est emprisonné. Il est interné à Amersfoort du au puis déporté au camp de Vught. Dans ce camp existe pendant quelques mois un orchestre auquel il collabore. Le il arrive à Auschwitz via le camp de Westerbork. Le il est transféré à Dachau dans le camp externe de Kaufering. Un camp d'extermination par le travail pour la construction d'un bunker souterrain.
Le camp est libéré par les Américains le et Nico Richter arrive en à Eindhoven. Sa femme Hetta le ramène à Amsterdam en ambulance. Dans les peu de semaines qui lui restent, il compose deux phrases d'une sérénade. Il meurt le quatre mois avant son trentième anniversaire.
Œuvres
1933 Concerto pour violon (?.Lento,?, Allegro) (durée 10 min)
1934 Sinfonietta I Serenade Orchestre de chambre (Deux violons, violoncelle, flûte, clarinette et guitare)
