Inaugurée durant la Seconde Guerre mondiale, le , cette base fut initialement pensée pour accueillir des unités d'instruction et d'entraînement au vol. Durant tout le conflit, des pilotes de l'aéronavale américaine y furent formés, avant de rejoindre les différents théâtres d'opérations où ils étaient affectés.
L'escadrille VPB-131 volant alors sur Lockheed PV-1 Ventura y était affectée pour des missions de lutte anti-sous-marine et de patrouille maritime.
En 1945, le rôle de la base fut redéfini afin de permettre l'accueil d'unités d'essais en vol de la marine américaine. C'est ainsi que plusieurs aéronefs allemands et japonais y furent essayés par les pilotes de la marine. Il s'agissait également d'assister les avionneurs dans leurs recherches, notamment dans le domaine des avions à réaction alors en pleine émergence. Certains programmes comme le jet Douglas D-558-I furent menés depuis la NAS Patuxent River, même si le premier vol de cette machine intervint à Muroc Army Air Facilities[2] dans le désert californien.
En 1958, la base accueillit l'US Naval Test Pilot School, l'école de pilotage des pilotes d'essais de l'US Navy. Deux ans plus tard deux divisions d'essais rejoignaient également la NAS Patuxent River dont le VXS-1.
Deux unités de tests et essais pour hélicoptères sont également sises sur place depuis les années 1970.
↑(en) David Donald, Carrier Aviation Air Power Directory, The World's carrier and their aircraft 1950 : Present, Airtime Publishing, (ISBN1-880588-43-9), p. 52
Sources
(en) Tom Kaminsky, The United States Military Aviation Directory, Airtime Publishing, , 256 p. (ISBN1-880588-29-3)