Trente-sept finales figurent au programme de cette compétition, 18 masculines et 18 féminines avec l'introduction pour la première fois d'un relais mixte, le relais 4 × 100 mètres 4 nages mixte[3]. Deux nouvelles épreuves sont introduites : le 800 m nage libre hommes et le 1 500 m nage libre femmes.
Pour les épreuves individuelles, la FINA établit des temps de qualification avec un « temps de qualification olympique » (TQO) et un «temps de sélection olympique» (TSO). Un comité national olympique (CNO) peut inscrire jusqu'à deux nageurs qualifiés dans chaque épreuve individuelle si ces deux nageurs ont effectué le temps de qualification olympique (TQO). Un nageur par épreuve peut éventuellement se qualifier s'il a effectué le temps de sélection olympique (TSO) et si le quota d'athlètes n'est pas respecté. Les CNO ont la possibilité de proposer des nageurs indépendamment du temps (1 nageur par sexe) s'ils n'ont pas de nageurs qui ont réussi les temps de qualification nécessaires.