À ce jour, cinq mesures non basées sur le décalage vers le rouge (redshift) donnent une distance de 22,460 ± 4,562 Mpc (∼73,3 millions d'al)[5], ce qui est à l'intérieur des valeurs de la distance de Hubble.
Fusion galactique
NGC 7727 est issue d'une fusion de galaxies, d'où sa morphologie particulière et chaotique. Leur collision aurait débuté il y a près d'un milliard d'années. On pense que les galaxies originelles étaient toutes deux des galaxies spirales[6].
Le bulbe de la galaxie actuelle est entouré de grandes boucles constituées d'étoiles et de gaz éjectés lors de la collision, ainsi qu'une longue queue de marée qui semble s'enrouler autour de la galaxie. Le processus de fusion est cependant encore loin d'être achevé, le bulbe de NGC 7727 se révélant en réalité être double, ce qui signifie que ces derniers n'ont pas encore fusionné. Ces deux noyaux galactiques correspondent au noyau de chacune des deux galaxies originelles, avant la collision[7]. D'ici un avenir lointain, lorsque le processus de fusion sera achevé, NGC 7727 deviendra probablement une galaxie elliptique[6].
En 2022, une étude annonça la découverte, à partir d'observations faites par le Très Grand Télescope (VLT), d'une paire de trous noirs supermassifs, la plus proche de la Terre, dans NGC 7727[8],[9]. Chacun de ces trous noirs est situé dans l'un des deux bulbes n'ayant pas encore fusionné[7]. Leurs masses respectives sont estimées à 154 millions et 6,3 millions de masses solaires[9].
Étant donné que le processus de fusion galactique est toujours en cours (selon notre référentiel) et que ce dernier amènera les deux bulbes à se rencontrer, il est fort probable que les deux trous noirs supermassifs fusionnent d'ici 250 millions d'années, donnant naissance à un nouveau trou noir encore plus massif. Actuellement, environ 1 600 années-lumière les s'éparent[7].
↑ ab et c(en) Dennis R. Crabtree et Tammy Smecker-Hane, « Young Star Clusters and CO Gas in the Galaxy Merger, NGC 7727 (Arp 222) », article, vol. 185, , p. 107.14 (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Karina T. Voggel, Anil C. Seth, Holger Baumgardt et Bernd Husemann, « First direct dynamical detection of a dual supermassive black hole system at sub-kiloparsec separation », Astronomy and Astrophysics, vol. 658, , A152 (ISSN0004-6361, DOI10.1051/0004-6361/202140827, lire en ligne, consulté le )